Szkło powiększające to wypukła soczewka, która tworzy wirtualny obraz obiektu, który pojawia się za soczewką. Obraz będzie wydawał się większy niż obiekt, gdy odległość soczewki powiększającej od obiektu jest mniejsza niż ogniskowa szkła powiększającego. W przeciwnym razie obraz będzie mniejszy niż obiekt i odwrócony.
Największe powiększenie soczewki można osiągnąć, zbliżając obiekt tak blisko oka, jak to możliwe, bez jego rozmycia. Odległość ta nazywana jest „odległością bliską” i zazwyczaj zwiększa się wraz z wiekiem widza. Bliska odległość może wynosić zaledwie pięć centymetrów u małego dziecka i do dwóch metrów u starszego widza. Jako wzorzec odniesienia często podaje się bliską odległość 25 centymetrów (cm).
Szkło powiększające umieszcza się następnie bardzo blisko oka, między okiem a szkłem powiększającym. Odległość między szkłem powiększającym a obiektem jest następnie dostosowywana, aby uzyskać najlepszą możliwą ostrość. Powiększenie soczewki w tej konfiguracji jest podane jako M = n/f + 1, gdzie M jest powiększeniem, n jest bliską odległością, a f jest ogniskową soczewki.
Można również użyć lupy, umieszczając ją w odległości około jednej ogniskowej od obiektu. Obiekt jest znacznie wygodniejszy do oglądania w tej konfiguracji, ponieważ oko może być dalej od szkła powiększającego, a ostrość nie jest tak zależna od położenia oka. Powiększenie w tej pozycji jest podane przez M = n/f.
Zakres powiększenia szkła powiększającego jest podany jako n/f < M < (n/f + 1), gdzie n jest bliską odległością, a f jest ogniskową w metrach. Moc optyczna lupy podawana jest jako d = 1/f, gdzie ogniskowa jest mierzona w metrach. Zwykłe szkło powiększające ma moc optyczną 4 dioptrii, co daje zakres powiększenia od 4n do 4n + 1. Zakładając, że średnia odległość do bliskiej odległości wynosi 25 cm (¼ metra), zakres powiększenia lupy 4 dioptrii dla przeciętnego człowieka będzie wynosił od 1 do 2. Jednak osoba znajdująca się w bliskiej odległości dwóch metrów może uzyskać powiększenie do 8 lub więcej.
