Rezystor to urządzenie elektroniczne zaprojektowane w celu ograniczenia przepływu energii elektrycznej w obwodzie. Rezystor spełnia to zadanie, ponieważ jest wykonany z materiałów półprzewodnikowych. Gdy prąd jest przewodzony przez rezystor, ciepło jest generowane i rozpraszane przez otaczające powietrze. Pod nadmiernym napięciem rezystor generuje tak dużo ciepła, że nie może wystarczająco szybko rozproszyć ciepła, aby zapobiec spaleniu.
Normalne ciepło rezystora
Rezystory są zaprojektowane do pracy pod określonymi napięciami. Napięcie znamionowe rezystora jest określone przez jego wartość w watach (moc). Kiedy rezystor działa przy normalnym obciążeniu napięciowym, działa tak, jak powinien, pod napięciem, które spełnia lub spada poniżej jego mocy znamionowej. Rezystor będzie chłodny do ogrzania przez dotyk. Stosunkowo niska temperatura wynika z działania rezystora jako półprzewodnika, co oznacza, że przepuszcza tylko określoną ilość prądu.
Prąd to przepływ elektronów. Kiedy elektrony napotykają opór, tak jak w materiale półprzewodnikowym, wytwarzają ciepło. Rezystory są zaprojektowane do rozpraszania ciepła, dzięki czemu materiał półprzewodnikowy nie jest uszkodzony.
Przegrzanie rezystora
Kiedy rezystor jest umieszczony pod napięciem, które zbliża się do górnych granic jego mocy znamionowej, rezystor generuje więcej ciepła niż normalnie. Wynika to z tego, że napięcie próbuje wymusić na rezystorze więcej prądu (elektronów), niż ma przepuścić. Rezystor będzie gorący w dotyku i może być wyczuwalny delikatny zapach palenia. Zapach spalenizny to rozpad składników rezystora: węgla, spoiwa gliny i pigmentu kolorowego namalowanego na rezystorze.
Spalanie rezystora
Gdy rezystor zostanie przeciążony napięciem przekraczającym jego moc znamionową, stanie się on bardzo gorący w dotyku, znacznie ciemnieje, a nawet może się stopić lub zapalić. Chociaż w tym momencie rezystor może wyglądać na uszkodzony, nadal może działać. Może jednak działać z mniejszym oporem, niż został pierwotnie zaprojektowany.
Spalony rezystor
W tym momencie rezystor nie jest w stanie oprzeć się przepływowi prądu wymuszonemu przez nadmierne napięcie i rezystor się psuje. Kiedy rezystor ulega awarii, prąd zwykle przepływa przez spalony rezystor bez żadnej rezystancji, a tym samym przechodzi bez kontroli. Inne elementy obwodu mogą ulec uszkodzeniu z powodu przepływającego przez niego nadmiernego prądu.