Ludzie codziennie używają prostych maszyn, prawdopodobnie nawet nie zauważając. Na przykład samochód wykorzystuje swoje osie i koła, aby ułatwić poruszanie się poprzez redystrybucję siły spowodowanej jego masą na więcej ruchome powierzchnie i części samochodu są utrzymywane razem za pomocą śrub lub dokręcane lub luzowane kluczem, przy czym stosuje się przewaga. Krótko mówiąc, proste maszyny zmieniają sposób, w jaki siła jest przykładana do obiektu, głównie w korzystny sposób — tylko słabe narzędzie mogłoby sprawić, że wszystko będzie trudniejsze. Podstawowe proste narzędzia — z których każde ma długą historię używania przez ludzi — są wymienione poniżej.
Równia pochyła
Pochylona płaszczyzna to po prostu rampa. Jeden koniec samolotu jest niski, a drugi wysoki. Pochylenie w dół umożliwia przesuwanie ciężkich lub nieporęcznych przedmiotów za pomocą siły grawitacji. Jeśli kiedykolwiek zjechałeś dużym pudełkiem z rampy poruszającej się furgonetki, skorzystałeś z pochyłego samolotu.
Koło i oś
Koło to okrągły przedmiot, a oś to długi walec. Po połączeniu oś pozwala na obrót koła o 360 stopni. Kółka ułatwiają pokonywanie długich dystansów lub przenoszenie ciężkich przedmiotów. Samochody, rowery i wózki używają koła i osi, a koła zębate, które sterują zegarkiem lub zegarem, są jedynie zmodyfikowanymi wersjami tej samej maszyny.
Dźwignia
Dźwignia może być tak prosta jak długi pręt metalu. Dźwignie służą do zwiększania siły, ułatwiając podnoszenie lub rozdzielanie przedmiotów. Na przykład, gdy wyważysz drzwi łomem, łom działa w tej sytuacji jak dźwignia. Łopaty i część młotka usuwająca gwoździe to przykłady działania dźwigni.
Krążek linowy
Koła pasowe to odmiany na kole i osi. Krążek jest zwykle nieruchomy i owinięty liną lub łańcuchem. Kiedy ciągniesz linę, koło się obraca. Im więcej masz krążków, tym mniej siły trzeba włożyć, aby podnieść przedmiot. Maszty flagowe, dźwigi i rolety okienne działają za pomocą bloczków.
Wkręt
Śruba to zmodyfikowana wersja pochyłej płaszczyzny. Jeśli nachylona płaszczyzna jest owinięta wokół cylindrycznego przedmiotu, staje się śrubą. Po przekręceniu śruby, nachylona płaszczyzna jest wywoływana w celu oddzielenia drewna lub innych materiałów. Śruby są bardzo trudne do usunięcia, ponieważ płaszczyzna wokół ich korpusu tworzy w drewnie korzenie przypominające zęby.
Klin
Kliny to kolejna prosta maszyna, która jako fundament wykorzystuje pochyloną płaszczyznę. Klin jest ostrą krawędzią nachylonej płaszczyzny i może być używany do wielu celów. Kliny służą do utrzymywania otwartych drzwi, oddzielania powierzchni i wyrównywania konstrukcji. Noże, siekiery i inne ostre przedmioty również są klinami, ale ich rękojeść sprawia, że są kombinacją klin/dźwignia.