Ludzie od wieków doceniają piękno Wenus, często najjaśniejszego obiektu na niebie o zmierzchu i świcie. Planeta, nazwana na cześć rzymskiej bogini sztuki i piękna, może być wystarczająco jasna, by rzucać cienie w bezksiężycową noc. Pojawia się tak blisko Słońca, ponieważ jej promień orbity jest mniejszy niż Ziemi, a ponieważ porusza się szybciej niż Ziemia, jej okres orbitalny jest krótszy.
Gwiazda Poranna i Wieczorna
Fakt, że Wenus może wyglądać zarówno jako gwiazda poranna, jak i wieczorna, skłonił starożytnych do nadania jej dwóch różnych nazw, ponieważ myśleli, że to dwie różne planety. Spędza około 263 dni jako Phosphoros, starożytna grecka nazwa gwiazdy porannej i tyle samo co Hesperos, gwiazda wieczorna. W międzyczasie znika na okres od 8 do 50 dni. Zjawiska te wynikają z połączonego efektu orbit Wenus i Ziemi wokół Słońca. Okres gwiezdny Wenus, czyli czas okrążenia Słońca, trwa około dwóch trzecich czasu Ziemi.
Fazy Wenus
Ponieważ Wenus ma orbitę mniejszą niż Ziemia, pokazuje fazy w taki sam sposób, jak księżyc, chociaż nikt o tym nie wiedział, dopóki Galileusz nie zaobserwował jej w 1610 roku. Jego obserwacje Wenus pomogły położyć kres wyobrażeniu o ziemskim wszechświecie. Kiedy znajduje się po stronie Słońca najdalej od Ziemi, wydaje się być pełny, chociaż ciemniejszy ze względu na odległość. Przybiera kształt półksiężyca, zbliżając się i wycofując z najbliższego podejścia do Ziemi. Kiedy znajduje się po tej samej stronie Słońca co Ziemia, wydaje się większy i jaśniejszy, ale jest tylko cienkim półksiężycem.
Okresy gwiezdne i rotacyjne
Okres rotacji Wenus wynosi 243 ziemskie dni, czyli dłużej niż 225 dni, jakich potrzebuje planeta na okrążeniu Słońca. Co więcej, rotacja odbywa się w przeciwnym kierunku niż na innych planetach Układu Słonecznego. Na Wenus słońce wschodzi na zachodzie i zachodzi na wschodzie. Trudno byłoby jednak zaobserwować zarówno wschód, jak i zachód słońca, ponieważ gęsta atmosfera dwutlenek węgla i azot, wraz ze swoimi wirującymi chmurami kwasu siarkowego, niewątpliwie zapobiegają przezroczystości widok. Ciśnienie atmosferyczne na powierzchni jest 90 razy większe niż na powierzchni Ziemi.
Siostrzana Planeta Ziemi
Wenus jest prawie tej samej wielkości co Ziemia, ale nieco mniejsza i ma ten sam ogólny skład. Jej orbita jest bliżej Ziemi niż jakiejkolwiek innej planety i obie mają młode powierzchnie i gęste chmury. Ruchy tej planety, która jest tak blisko bliźniaczej jak Ziemia kiedykolwiek, pomogły astronomom obliczyć odległość Ziemi od Słońca i zainspirowały legendy. Na przykład postępujące rozjaśnianie się gwiazdy wieczornej, jej nagłe znikanie i odradzanie się jak poranek gwiazda po ośmiodniowym okresie uosabia podróż Quetzalcoatla, Pierzastego Węża starożytnego Majowie.
