Skale map są niezwykle ważne przy określaniu rzeczywistej odległości między dwoma miejscami. Wszystkie skale mapy, takie jak werbalne, ułamkowe i słupkowe, zawierają proporcje, ponieważ porównujesz odległość między dwoma punktami na mapie i rzeczywistą odległość między punktami. W przypadku mniejszych lokalizacji, takich jak miasto, przydatna jest skala od 1 cala na mapie do 30 000 cali na ziemi, 2500 stóp. Jednak w przypadku większej lokalizacji, takiej jak Ameryka Północna, 1 cal na mapie odpowiada znacznie większej odległości na ziemi.
Aby utworzyć skalę, musisz znać fizyczny rozmiar mapy. Dlatego musisz zmierzyć długość mapy. Na przykład, jeśli mapa ma długość 12 cali, podziel mapę na jednocalowe fragmenty. Następnie wyszukaj określoną odległość w linii prostej — odległość w linii prostej — między dwoma lokalizacjami na mapie. Załóżmy, że patrzysz na mapę północno-wschodniego regionu Stanów Zjednoczonych o długości 12 cali. Odległość między Nowym Jorkiem a Filadelfią na mapie wynosi dokładnie jeden cal. Rzeczywista odległość w linii prostej między dwoma miastami wynosi 81 mil. Skala mapy wynosiłaby 1 cal = 81 mil.
Skala słowna jest najprostszym z trzech rodzajów skal map, ponieważ podaje odległość na mapie i rzeczywistą odległość. Przykładowa skala słowna to 1 centymetr = 30 mil. W tym przypadku 1 centymetr na mapie odpowiada odległości 30 mil w linii prostej. Ucząc dzieci skal map, przedstaw skalę werbalną przed skalą ułamkową i słupkową.
Skale ułamkowe są zapisywane jako ułamek lub jako stosunek, ponieważ ułamki to stosunki porównujące licznik do mianownika. Korzystając z powyższego przykładu, skala słowna 1 centymetr = 30 mil zostałaby zapisana jako 1/30 lub 1:30. Skale ułamkowe są trudniejsze w użyciu, ponieważ nie podano jednostek. Musisz zmierzyć długość mapy i dwa określone punkty na mapie, aby określić jednostki używane na skali. Niektóre mapy topograficzne US Geological Survey wykorzystują skalę ułamkową z metryczną jednostką długości, taką jak metry i centymetry.
Skale słupkowe znajdują się również na oficjalnych mapach. Skale słupkowe są korzystne, ponieważ zapewniona jest fizyczna reprezentacja odległości na mapie. Na przykład 1 cal może równać się 5 milom na skali słupkowej. Skale słupkowe czasami dezorientują dzieci, ponieważ pierwszy element paska — zwykle lewy koniec paska — jest oznaczony jako 1 mila lub 1 kilometr, a nie jako 0 mil lub kilometrów. Dzieje się tak, ponieważ twórcy map chcą podzielić ten pierwszy kawałek paska na ułamki mil, takie jak 1/2 lub 1/4 mili, aby dostroić skalę. Skale słupkowe są korzystne, ponieważ możesz zmienić rozmiar paska, aby dopasować go do rozmiaru mapy.