Po raz pierwszy opracowane w latach 30. XX wieku przełączniki magnetyczne działają podobnie do przekaźników, zamykając styk elektryczny w obecności pola magnetycznego. W przeciwieństwie do przekaźników, przełączniki magnetyczne są zamknięte w szkle. Zalety przełączników magnetycznych w porównaniu z tradycyjnymi przekaźnikami to mniejsza rezystancja styków, szybsza prędkość przełączania i dłuższa żywotność. Ponieważ są uszczelnione, przełączniki magnetyczne eliminują ryzyko iskrzenia w środowiskach łatwopalnych lub wybuchowych.
Opis
Przełącznik składa się z wydłużonej szklanej kapsułki o długości około centymetra i średnicy kilku milimetrów. Przez końce kapsuły przechodzą dwa lub więcej drutów. Wewnątrz cienkie, sztywne metalowe styki są oddalone od siebie o ułamek milimetra, zachodząc na siebie. Szklana kapsułka jest hermetycznie zamknięta, co zapobiega korozji metalowych styków. Proste przełączniki magnetyczne mają parę styków; bardziej złożone mają kilka zestawów styków wewnątrz tej samej szklanej koperty.
Akcja
Jeden ze styków w szklanej kapsule jest wykonany z materiału magnetycznego; drugi jest niemagnetyczny. Pobliskie pole magnetyczne z elektromagnesu lub magnesu stałego przyciąga jeden styk do drugiego, zamykając przełącznik. Po usunięciu pola magnetycznego działanie sprężyny w sztywnych metalowych stykach otwiera połączenie. Ponieważ cienkie styki mają małą masę, mogą działać do 10 razy szybciej niż konwencjonalne przekaźniki o podobnych parametrach.
Pojemność
Ponieważ przełączniki magnetyczne mają małe styki umieszczone blisko siebie, nie mogą przenosić dużych prądów. Przenoszenie prądów większych niż kilka amperów wymaga bardziej wytrzymałego połączenia metal-metal, takiego jak standardowe przekaźniki. Niektóre przełączniki magnetyczne mogą obsługiwać napięcie przekraczające 10 000 woltów, chociaż większość działa przy znacznie niższych napięciach.
Bliskość magnetyczna
Siła przyciągania magnesu jest zgodna z odwrotną zasadą sześcianu: podwojenie odległości od magnesu zmniejsza jego siłę do jednej ósmej poprzedniej wartości. To znaczy przełącznik magnetyczny jest wrażliwy na ruch pobliskiego magnesu. Na przykład alarm antywłamaniowy ma mały magnes trwały zamontowany na drzwiach i przełącznik magnetyczny zamontowany obok niego na ramie drzwi; otwarcie drzwi powoduje natychmiastowe zadziałanie przełącznika.