Premiera Luny 1 Związku Radzieckiego w styczniu. 2, 1959, był pierwszym krokiem w trwającej dziesięciolecia podróży, która ostatecznie ujawni niektóre z tajemnic satelity Ziemi. W latach po przelocie bezzałogowej rosyjskiej sondy na Księżycu odkrycia dokonane przez inne misje podważyły tradycyjne pomysły na temat księżyca i jego powstawania i mogą pomóc utorować drogę do przyszłych misji księżycowych, a nawet stałych kolonie.
Skała Genesis
Jednym z pierwszych dużych odkryć na Księżycu była „Skała Genesis”. Astronauci Apollo 15 przeszkoleni w poszukiwaniu niezwykłe próbki minerałów na Księżycu, których ostatecznym celem jest odkrycie fragmentu pierwotnego, pierwotnego księżyca Skorupa. Początkowo astronauci myśleli, że ta próbka reprezentuje ich świętego Graala, ale szczegółowe badanie skały okazało się rozczarowujące. Skała Genesis okazała się bardziej powszechnym minerałem zwanym anortozytem, datowanym na wczesną historię księżyca, ale nie do końca jego pochodzenia. Późniejsze misje znalazły jeszcze starsze próbki, ale Genesis Rock nadal był znaczący ze względu na swój rozmiar i skład, dając geologom spojrzenie na warunki, które istniały w Układzie Słonecznym mniej niż 100 milionów lat po jego kreacja.
Pomarańczowa ziemia
Podczas szeroko zakrojonych eksploracji Księżyca Apollo 17 astronauta i naukowiec Harrison Schmitt odkrył anomalię na jednolitej, pudrowoszarej powierzchni Księżyca. Początkowo myślał, że odbicie od jego sprzętu powoduje przebarwienia w kurzu, ale wkrótce zdał sobie sprawę, że odkrył plamę pomarańczowej ziemi. Próbka, którą pobrał, zawierała pomarańczowe szkło wulkaniczne, ujawniające ślady aktywności wulkanicznej w odległej przeszłości księżyca.
Głębokie jaskinie
Więcej dowodów na wulkaniczną historię księżyca pojawiło się w 2010 roku. Japońska Agencja Badań Kosmicznych wystrzeliła satelitę zaprojektowanego do badania Księżyca w 2007 roku i przeprowadziła dwuletnie badania powierzchni. Badanie zebranych danych ujawniło pierwsze potwierdzone dowody na istnienie rur lawowych w skorupie księżyca. Naukowcy wysnuli teorię, że pod powierzchnią znajdują się jaskinie utworzone przez lawę, ale to badanie stanowiło pierwszy konkretny dowód istnienia jednej z tych jaskiń. Przyszłe misje księżycowe mogłyby wykorzystać te jaskinie jako schronienie lub astronauci mogliby teoretycznie przekształcić je w stałe bazy operacyjne.
woda
Jedno z najważniejszych odkryć na Księżycu miało miejsce w 2009 roku. Sonda NASA LCROSS badała kratery księżyca przez ponad trzy lata, a gdy osiągnęła koniec okresu eksploatacji, agencja rozbiła sondę na powierzchni. Uderzenie w krater Cabeus na południowym biegunie Księżyca ujawniło coś, co naukowcy od dawna podejrzewali: obecność znacznej ilości lodu wodnego. Ponieważ woda jest integralną częścią systemów podtrzymywania życia, wytwarzania energii i systemów napędowych, jej obecność sugeruje, że przyszłe misje mogłyby wykorzystać ten zasób w dążeniu do bardziej trwałej obecności na księżyc.