Wiele procesów przemysłowych wymaga ruchu powietrza lub innego gazu. Zawsze, gdy potrzebny jest ciągły przepływ powietrza lub gazu, pomocne mogą być dmuchawy odśrodkowe. Należą do klasy maszyn zwanych turbomaszynami.
Turbomaszyny przenoszą energię między obracającym się wałem a cieczą. Płynem może być ciecz, taka jak woda, lub gaz, taki jak powietrze lub para. Turbiny przenoszą energię z płynu na wał. Wentylatory, dmuchawy i sprężarki przekazują energię z wału do płynu, którym zwykle jest powietrze.
Dmuchawy, wentylatory i sprężarki są klasyfikowane według miary zwanej stosunkiem ciśnień — ciśnienie wylotowe podzielone przez ciśnienie wlotowe. Wentylatory mają najniższy stosunek ciśnień, sprężarki najwyższe, a dmuchawy pośrodku. Natężenie przepływu dmuchawy zależy od oporu systemu: im niższy opór, tym wyższy strumień przepływu i zapotrzebowanie na moc. Wydajność dmuchawy jest najwyższa przy pewnym przepływie pośrednim, który powinien odpowiadać normalnemu przepływowi roboczemu.
Dmuchawy przenoszą materiały w postaci drobnych cząstek przez kanały i rury. Zapewniają przepływ powietrza chłodzącego i wydmuchującego powietrze. Wydmuchiwane powietrze służy do suszenia lub czyszczenia części przed ich obróbką. Dmuchawy dostarczają również powietrze do spalania. Strona ssąca dmuchawy może zapewnić podciśnienie do czyszczenia lub zbierania części.