Et spektrofotometer er et instrument som sammenligner lysintensiteten fra en regulert eller standard kilde med intensiteten til bølgelengder i et bestemt lysspekter. Med andre ord er det en enhet for å måle lysstyrken til forskjellige deler av et spektrum. Spektrofotometri er studiet av spektrene, denne studien bygger på troen på at hvert kjemiske element har sitt eget spektrum.
Oppfinnelse
Spektrofotometeret ble oppfunnet i 1940 av Arnold J. Beckman og hans kolleger ved National Technologies Laboratories, selskapet Beckman hadde startet i 1935. De ble ledet av prosjektleder Howard H. Cary. Spektrofotometeret var selskapets største oppdagelse.
Nøyaktighet
Før 1940 var den kjemiske analyseprosessen en lang satsing som tok uker å fullføre med bare 25 prosent nøyaktighet, ifølge MITs "Inventor of the Week" -arkivet. I 1940, da Beckman DU Spectrophotometer ble introdusert, forenklet det prosessen sterkt, og tok bare noen få minutter for analyse. I følge samme kilde ga denne testen 99,99 prosent nøyaktighet på analysen. Dette instrumentet satte standarden for kjemisk analyse.
Design
I begynnelsen var det ytelsesproblemer med spektrofotometeret. Disse problemene førte til endringer i design. Modell B-spektrofotometer brukte et kvartsprisme i stedet for et glassprisme, dette forbedret enhetens UV-evner. Modell C fulgte snart med endringer som økte bølgelengdeoppløsningen i UV og tre påfølgende Model C-spektrofotometre ble gjort. I 1941 ble Model D, også kjent som Model DU, produsert med en hydrogenlampe og andre forbedringer. Denne designen forble i det vesentlige uendret fra 1941 til 1976 da den ble avviklet.
Popularitet
Da produksjonen på Model DU ble stoppet i 1976, hadde over 30.000 DU- og DU-2-modeller blitt solgt. Dette instrumentet ble brukt i klinikker, industrielle laboratorier og i kjemi og biokjemi. Bruce Merrifield, nobelprisvinner og forfatter, ble sitert på at spektrofotometeret var "sannsynligvis det viktigste instrumentet som noensinne er utviklet for å fremme biovitenskap."
Moderne fremskritt
I 1981 produserte Cecil Instruments et spektrofotometer som var mikroprosessorstyrt. Dette automatiserte enheten og forbedret hastigheten. Dette spektrofotometeret var mer pålitelig enn andre laget i denne tiden. Fra 1984 til 1985 ble utviklingen gjort i dobbelstråleversjoner av instrumentet som utviklet seg til Series 4000-modellen. Med 1990-tallet kom tillegg av ekstern programvare som ga PC-kontroll og skjermvisning av spektrene. I dag fortsetter utviklingen av spektrofotometeret, og dets applikasjoner spenner fra vitenskap og medisin til åstedsundersøkelse og rettshåndhevelse.