Naturressurser i nordpolare regioner

Uttrykket “naturressurser” refererer til varer som finnes i naturen og som ofte brukes av mennesker. Naturressurser spenner over et mangfoldig spekter, alt fra petroleum til vann til gull til dyr. Selv om de nordlige polarområdene kan virke for robuste og frosne til å gi noen naturressurser, de tilbyr faktisk et overraskende utvalg av dem, hvorav mange ennå ikke er kartlagt og utnyttet av mennesker.

Kanskje de mest potensielt utnyttbare naturressursene i de nordlige polarområdene består av fossile brensler - nemlig olje og naturgass. Geologer anslår at Arktis huser omtrent 13 prosent av verdens uoppdagede petroleumsreserver, pluss omtrent 30 prosent av dets uoppdagede naturgassreserver. Imidlertid er avstanden og det harde klimaet i Arktis utfordrende for utvinning og transport av disse ressursene, og med disse utfordringene kommer økonomiske byrder. På tidspunktet for publiseringen forblir mye av de fossile drivstoffressursene i de nordlige polarområdene under jorden, uberørt av menneskeheten. Men det er unntak; for eksempel begynte selskaper i siste kvartal av det 20. århundre å eksportere olje fra Alaskas berømte North Slope.

Mineraler er en annen svært verdifull naturressurs i nordlige polarområder. Uran, wolfram, nikkel, kobber, gull og diamanter er blant dem. Disse mineralressursene forblir stort sett uberørte, av samme grunner som Arktis fossile drivstoffressurser. Likevel har noen gruvedrift klart å utvinne mineraler fra bakken med fortjeneste. For eksempel utvinnes gull i polarområdene i Canada og noen andre land, selv om det varierer på markedet priser kombinert med geografiske utfordringer gjør den videre gjennomførbarheten av disse gruveprosjektene tvilsom.

Til tross for sin kalde ujevnhet, er Arktis hjem for et rikt utvalg av naturlige biologiske ressurser. En enorm villmark, nordlige polarområder, har rikelig med ferskvann, selv om mye av det er låst i is. Store marine pattedyr, som hvaler og sel, bor i nærheten av havene, det samme gjør fiskearter som laks og torsk, og støtter lukrative kommersielle fiskerier. Fugler fra hele verden strømmer til nordlige polarområder om sommeren for å avle, og store dyr som rein, karibou og isbjørn vandrer over landskapet og gir viktige matressurser for urfolk folk.

Sammen med disse ressursene kommer et plagsomt sett med problemer og spørsmål. Ikke bare hindrer avstand og miljøhindringer menneskers tilgang til naturressursene i de nordlige polarområdene, men også territoriale tvister. Åtte nasjoner, blant annet USA og Russland, hevder landområder nord for polarsirkelen, som inkluderer enerett til undersjøiske naturressurser opptil 322 kilometer (200 miles) utover deres grenser. Mange slike steder overlapper hverandre, noe som kan føre til grensekonflikter hvis det skal foretas store operasjoner som involverer utvinning av naturressurser. Et oppvarmende globalt klima kan fremskynde dette potensialet, ettersom stigende temperaturer fremmer smelting av is, og åpner for nye transportveier og muligheter for utvikling.