Gruvedrift i det gamle Egypt

Gamle egyptere oppdaget den naturlige forekomsten av mineralressurser i sitt miljø og utviklet metoder for gruvedrift i løpet av sivilisasjonen. Gjenopprettede egyptiske tekster og utgraving av gruvedrift viser hvordan mineralforekomster, stein og diverse metaller ble alle gravd ut og bearbeidet med stadig mer sofistikerte teknikker for bruk i det gamle egyptiske samfunn.

•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images

Natron er et naturlig forekommende natriumbikarbonat høstet fra tørkede innsjøer, og brukt av de gamle egypterne som et tørkemiddel i mumifiseringsprosessen. Alun er et annet stoff anskaffet fra oaser i den vestlige ørkenen og brukes til å farge tøy. Den bemerkelsesverdige pyramiden og tempelkonstruksjonen gjennom hele faraoniden ble gjort mulig av steinbrudd ekstrahert kalkstein, granitt og sandstein, og erstatter eldre, mindre permanente byggemetoder som er avhengige av gjørme murstein.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

Gamle egyptere begynte å utvinne gull i predynastiske tider ved å bruke åpne groper og utføre minimal underjordisk utgraving. Grønn malakitt utvaskes ofte fra potensielle gruvedriftsteder, og de synlige flekkene av slike mineralforekomster fungerte som en guide for gamle egyptiske etterforskere. Gullfragmenter ble fjernet fra det omkringliggende kvartset via store steinhamre. Hammerformer ble mer sofistikerte i de gamle og middelalderske periodene, og det er bevis for hydrometallurgiske teknikker som ble brukt i disse tider. Prospektering i den sentrale østlige ørkenen intensiverte i løpet av perioden for det nye riket, sammen med innføring av nye steinfresingsteknikker og gullvaskteknikker, med noen gruvedriftsteder som har hundrevis av arbeidere.

Kobber som ble utvunnet i Egypt inneholdt ofte naturlig arsen, noe som gjorde det spesielt vanskelig og ofte brukt til daglig arbeid. En kobbernål utgravd fra en gammel egyptisk grav datert ca 4000 f.Kr. er en av de eldste metallgjenstandene i Egypt. De gamle egypterne utviklet også bronse så tidlig som 4000 f.Kr., et direkte resultat av å erkjenne hvordan arsen eller tinn styrket kobber under smelteprosessen. Det er ingen direkte bevis for at de gamle egypterne drev sølv, og jern var kjent som "himmelens metall", ettersom de bare kjente det fra meteoriske kilder til rundt 500 f.Kr.

Granittbrudd lå i nærheten av den gamle egyptiske byen Aswan, mens hvit kalkstein ble utvunnet fra Tura-steinbruddene sør for Kairo. Disse høykvalitets steinklassene ble sendt nedover elva for bruk i pyramidekonstruksjon. Andre steinbruddsteder var vanligvis langs Nilen, da elvens løp avslørte deler av stein som er ideelle for kutting. Noen steinbrudd var plassert så nær byggeplasser som mulig for å lette byggingen, for eksempel Giza-steinbruddene på Giza-platået. Prinsippsteder for utvinning av kobber, gull og jern var lokalisert i den østlige ørkenen og Sinai-halvøya.