Transformatorer brukes til å endre spenningen til en vekselstrøm. De gjør dette ved å koble to kretser til en magnetisk kjerne (en magnetiserbar materieblokk). Forholdet mellom viklingene de to kretsene lager rundt kjernen, bestemmer hvordan spenningen endres fra energiinngangskretsen til energiutgangskretsen. Transformatorbruk kan plasseres i to brede kategorier: strømforsyning og signalmatching.
Step-up Transformer
Trappetransformatoren har et større antall viklinger på siden den gir ut energi. Det øker derfor spenningen mens den reduserer strømmen. Et eksempel er en katodestrålerørskjerm som krever tusenvis av volt, selv om den går av en 110V stikkontakt. På samme måte kan en besøkende reisende trenge å kjøre et europeisk apparat (220V) utenfor et amerikansk stikkontakt (110V).
Trinn-ned transformator
En trappetransformator reverserer viklingsforholdet. Et eksempel er en batteridrevet enhet som også kan plugges inn i veggen. Så en radio kan kjøre på 12V batterier, men også kunne kjøre på 110V via en adapter med en nedtrappet transformator inni.
Isolasjonstransformator
Isolasjonstransformatorer trapper ikke nødvendigvis opp eller trapper ned spenningen, selv om de kan. Isolasjonstransformatorer kan tjene en rekke formål. De bryter en krets i en primær og en sekundær, et brudd som ikke tillater likestrømstøy. De forhindrer kapasitansoppbygging mellom primær og sekundær, noe som forårsaker høyfrekvent støy. De forhindrer utilsiktede jordforbindelser mellom primær og sekundær. (Jordsløyfe kommer for eksempel i høyttalere.) Det kan isolere sekundærkretsen fra primærstrømmen for å forhindre støt og utilsiktet jording fra høyspenningsutladning.
Variabel autotransformator
En variabel auto-transformator, eller variac, kan variere spenningen til den sekundære (energi-utgang) kretsen. Antall viklinger for primær og sekundær varieres med en dreiehjul. På grunn av nærheten til primær- og sekundærviklingene brukes slike transformatorer generelt med lave spenninger for å forhindre lysbue.
Variasjoner ligner på potensiometre, men bruk induktans i stedet for motstand for å variere hvor mye spenning hver krets tar.
Nåværende transformator
En strømtransformator tillater bruk av et amperemeter uten å måtte sette det i serie direkte i en krets. Dette er nyttig for store kraftledninger. Transformatorens bøyleformede kjerne er montert rundt den store linjen, som faktisk er en enkeltviklet primærkrets. Sekundærvikling er høy, som i en normal transformator. Den sekundære kretsen inkluderer amperemeter. Primærstrømmen kan beregnes fra sekundærstrømmen.
Signal Matching
Signaltransformatorer formidler en frekvens fra en krets til en annen. Strømtap er en stor bekymring fordi kommunikasjonselektronikk allerede bruker lave effektnivåer. Dessuten må signalet holdes nøyaktig. Maksimal kraftoverføring oppnås når impedansene til de to kretsene matches, i likhet med resonans. Så signaltransformatorer er valgt eller innstilt for å oppnå maksimal impedanstilpasning, basert på impedansen til de andre komponentene i de to kretsene.