Et grunnleggende solvannssystem trenger bare tre komponenter: en varmesamler, en lagringstank og tilkoblingsrør. Systemer som ble laget på 1970-tallet, da husmannsfolk begynte å utvikle teknologien, var ikke mye mer kompliserte enn dette, og mange av dem er fortsatt i drift. Solvarmeteknologi har utviklet seg til å bli et energisparende alternativ i klima med frysende temperaturer og begrenset sollys. Komponentene i moderne vannvarmesystemer er følgelig mer varierte og sofistikerte.
Typer av systemer
Mange hjemmelagere brukte passive, åpne systemer der vannet som sirkulerte mellom samlerne og lagringstanken var vannet de brukte til drikke og bad. Passive systemer er imidlertid ikke like effektive som de som bruker sirkulasjonspumper, og vannet i åpne systemer er utsatt for frysing. Derfor er moderne kaldtværssystem aktive, lukkede systemer. De sirkulerer en væske, slik som vann, glykol eller metanol, mellom samleren og en varmevekslingsspole i lagertanken. Når væsken er vann, inkluderer de ofte en mekanisme for å tømme vannet ut av samlerne når solen går ned.
Samlere
En solvarmesamler kan være så enkel som en svart tank fylt med vann. Slike batch-samlere er imidlertid ikke normen. Flatpaneler er vanligere, og det er to hovedtyper. Den første typen, som er lett å konstruere som et DIY-prosjekt, er egentlig en flat, isolert, svart boks fylt med en kobber- eller plastrør og dekket med glass. Den andre ser ut fra utsiden, men i stedet for rør inneholder den en serie kobberrør innkapslet i evakuerte glassrør. Utformingen tillater effektiv oppvarming av væsken inne i rørene samtidig som det reduserer varmetapet.
Oppbevaring
En konvensjonell varmtvannsbereder lager en passende oppbevaringstank for varmtvann fra solenergi, og det er mulig å koble et boligs eksisterende varmtvannsbereder til en åpen varmesløyfe. En tank for et lukket sløyfesystem må imidlertid ha en forhåndsinstallert varmeveksler og porter for både varmevæske og vann. Det er vanligvis lettere å kjøpe en tank spesielt produsert for bruk i et lukket sløyfesystem enn å konvertere en konvensjonell tank. Systemer som bruker en tilnærming til avløp, der vann dreneres ut av spolene om natten, krever en separat lagringstank for det vannet.
Andre komponenter
Temperaturen på vannet i en solvannsbereder kan bli like varm som vannet i en konvensjonell varmtvannsbereder - eller til og med varmere - så tanken trenger en temperatur- og trykkavlastningsventil. Dessuten, fordi vann utvides når det varmes opp, trenger de fleste systemer også en ekspansjonstank. Med mindre systemet er et der vann sirkulerer ved konveksjon, trenger det en sirkulasjonspumpe. Dessuten trenger et avløpssystem en temperaturføler og pumpe for oppvarmingsvannet. Pumpene og sensorene kobles vanligvis til en elektronisk kontrollstasjon.