Ikke-fornybar energi utgjør 95 prosent av verdens strømbehov. US Department of Energy spår at innen 2030 vil bruken av disse energikildene øke med 35 prosent. Tungt integrert i vår kultur — ikke-fornybar energi har et enormt antall fordeler, samt flere ulemper.
Årsaken til at ikke-fornybare ressurser er "ikke-fornybare" er fordi det er en begrenset mengde tilgjengelig på jorden. Fossilt brensel - den mest brukte ressursen - vil etter hvert slutte å eksistere på planeten hvis det stadig forbrukes; dette betyr at det etter hvert vil være behov for nye, alternative energikilder.
En annen stor ulempe med fossilt brensel er at de frigjør karbondioksid når de brennes. Utslipp av karbondioksid skaper en negativ innvirkning på miljøet - frigjør tonnevis av forurensning som er skadelig for planeten.
Alternative energikilder produserer nesten ingen karbondioksid - om noen i det hele tatt - sammenlignet med fossile brensler, noe som gjør dem konsekvent ettertraktede.
Forurensning i byer er også et vanlig problem i tillegg til karbondioksid. Nitrogengassene og svoveldioksidene som produseres, skaper store mengder forurensning, spesielt hvis de er begrenset til små områder, som store byer. Dette kan føre til hendelser, for eksempel surt regn.
Fossilt brensel er for tiden en av de billigere energikildene på grunn av den nåværende overflod på jorden. Selv om dette en dag vil endre seg, er den nåværende infrastrukturen basert på fossile brensler. Dette betyr at de for tiden er billigere å produsere så vel som import og eksport enn hva investering i alternativ teknologi er for selskaper.
Enkeltbrukere av alternativ energi har en tendens til å betale høyere priser på grunn av manglende tilgjengelighet av teknologi. De som kjører hydrogenbiler kan ofte betale priser langt mer enn det å fylle opp en tradisjonell bensindrevet bil.
Fossile drivstoffanlegg opprettholder evnen til å generere store mengder kraft. Dette er en særegen fordel - siden plassering av ett anlegg på et regionalt sted kan potensielt drive hjem og bygninger i tusenvis av miles.