Mengden solstråling Jorden mottar er veldig nært knyttet til avstanden fra solen. Og selv om solens produksjon har variert i løpet av den lange levetiden, har jordens avstand fra solen og baneegenskapene størst effekt på mengden stråling planeten vår mottar. Men ikke alt sollys absorberes av jorden. Noen reflekteres tilbake i rommet i stedet for å bli konvertert til varme.
Inverse Square Law
Den omvendte firkantede loven er et grunnleggende begrep i fysikk som gjelder mange fenomener, inkludert tyngdekraft, elektrostatikk og forplantning av lys. Loven sier at en gitt størrelse eller intensitet er omvendt proporsjonal med kvadratet av avstanden fra kilden. For eksempel er intensiteten av solstråling på overflaten av kvikksølv nesten ni ganger så stor som jordens, men kvikksølv er bare rundt tre ganger nærmere solen. Ved å tredoble avstanden til solen reduseres mengden stråling som når jordoverflaten til en niendedel av lysnivået på kvikksølv.
Orbitale variasjoner
I følge Keplers første lov om planetbevegelse, loven om baner, beveger jorden seg i en elliptisk vei rundt solen. Avstanden mellom jord og sol varierer litt gjennom året. Ved aphelion, den lengste avstanden fra solen, ligger jorden 152 millioner km unna. Men i perihelion, den nærmeste avstanden fra solen, er jorden 147 millioner km unna. Som et resultat, gjennom året, endres mengden lys som når jordoverflaten med noen få prosent.
Solstråling
Gjennom årene har forskere direkte overvåket solstråling ved å bruke instrumenter og satellitter som Total Irradiance Monitor, en del av SORCE-satellittoppdraget. Studier viser at solutgang varierer minutt til minutt og endres drastisk over tusenvis av år. Disse variasjonene kan påvirke endringer i jordens klima. Solflekker er også relatert til solutgang, selv om det ikke er forstått hvordan. Historiske registreringer av solflekkaktivitet indikerer at solutgangen er høyere når det er flere solflekker.
Planetarisk Albedo
Forskere kan beregne hvor mye solutgang jorden mottar i en gitt avstand fra solen. Jorden reflekterer noe av dette lyset ut i rommet og reduserer den totale absorberte strålingen. Denne effekten er beskrevet av begrepet albedo, som er et mål på den gjennomsnittlige mengden lys som reflekteres av et objekt.
Albedo måles på en skala fra null til en. Et objekt med en albedo av en vil reflektere alt lys som når den, mens ved null albedo vil alt lys bli absorbert. Jordens albedo er omtrent 0,39, men endringer over tid som skydekke, iskapper eller andre overflateegenskaper endrer denne verdien.