Magnetisme og elektrisitet involverer tiltrekning og frastøting mellom ladede partikler og kreftene som utøves av disse ladningene. Samspillet mellom magnetisme og elektrisitet kalles elektromagnetisme. Bevegelsen til en magnet kan generere elektrisitet. Strømmen av strøm kan generere et magnetfelt.
Magnetiske felt og elektrisk strøm
Magnetisme får en kompassnål til å peke nordover, med mindre den er i nærvær av et annet magnetfelt. I 1820 observerte Hans Christian Oersted at en kompassnål ikke pekte nordover da han holdt den nær en elektrisk strøm som strømmer gjennom en ledning. Etter ytterligere eksperimentering konkluderte han med at den elektriske strømmen i ledningen produserte et magnetfelt.
Elektromagneter
Elektrisk strøm som strømmer gjennom en enkelt trådløkke genererer ikke et veldig kraftig magnetfelt. En trådspole som er sløyfet mange ganger, gir et sterkere magnetfelt. Å plassere en jernstang inne i trådspolen gjør en elektromagnet som er hundrevis av ganger sterkere enn spolen alene.
Elektriske motorer
Når en elektrisk strøm strømmer gjennom en løkke eller en trådspole, plassert mellom de to polene i en elektromagnet, utøver elektromagneten en magnetisk kraft på ledningen og får den til å rotere. Rotasjonen av ledningen starter motoren. Når ledningen roterer, endrer den elektriske strømmen retning. Den kontinuerlige endringen i strømretningen holder motoren i gang.
Elektromagnetisk stråling
Sammen danner magnetfelt og elektrisk strøm bølger som kalles elektromagnetisk stråling. En del av en bølge bærer et sterkt elektrisk felt, mens et magnetfelt er i en annen del av bølgen. Når en elektrisk strøm svekkes, genererer den et magnetfelt. Når magnetfeltet svekkes, genererer det et elektrisk felt. Synlig lys, radiobølger og røntgenstråler er eksempler på elektromagnetisk stråling.