Forholdene på hver planet i solsystemet er enten mye kaldere eller mye varmere enn på jorden. På en planet er de begge. Kvikksølv er halvparten så langt fra solen som jorden, så det er ikke overraskende at det er varmt der - men det er også benkjøling når solen ikke skinner. Det er så stor temperaturforskjell på kvikksølv fordi den mangler en atmosfære.
Dag og natt på kvikksølv
En gang trodde forskere at Merkur alltid presenterte det samme ansiktet mot solen, men i 1965 oppdaget de at det roterer sakte - tre ganger for hver annen bane. Det gjør en dag litt kortere enn et år. Fordi kvikksølv har svært lite vipp i forhold til sin bane, er sesongene basert på eksentrisiteten til bane. Om sommeren, når den nærmer seg solen, kan temperaturen på dagtid nå 465 grader Celsius (870 grader Fahrenheit). Om natten kan temperaturen synke til -184 grader Celsius (-363 grader Fahrenheit). Dette skjer fordi planeten ikke har noen atmosfære for å beholde varmen.
Sammenligning med andre planeter
Temperaturen på Merkurius overflate svinger bredere enn den på overflaten til noen annen planet. Det kan variere med 649 grader Celsius (1168 grader Fahrenheit). Til sammenligning er ytterpunktene på jorden og Mars skilt med 160 grader Celsius (288 grader Fahrenheit); og temperaturen på Venus, som er nesten like varm som den varmeste temperaturen på kvikksølv, er konstant. De ytre gasskjempene - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun - har alle overflater som kan sammenlignes med Kvikksølv på det kaldeste, men de blir varmere dypere inne i atmosfærene fordi de er varme kjerner.
Planetære temperaturgradienter
Temperaturen på Jupiters kjerne er 24.000 grader Celsius (43.232 grader Fahrenheit), som er varmere enn solens overflate. Følgelig viser gassgiganten en større temperaturgradient fra overflate til kjerne enn noen annen planet. Til sammenligning er overflaten-til-kjerne-gradienten på jorden omtrent 5000 grader Celsius (9000 grader Fahrenheit). Kvikksølv har en stor kjerne som stort sett er solid, men smeltet i sentrum. Overflaten-til-kjernetemperaturgradienten på den planeten er mer som den på Jorden enn den til Jupiter.
Vannis på kvikksølv
I november 2012 observerte US National Aeronautics and Space Administration's MESSENGER romfartøy hva forskere lenge hadde mistenkt - tilstedeværelsen av vannis på Merkurius-polene. Fordi planeten praktisk talt ikke har noen tilt i forhold til sin bane, forblir visse områder ved polene i permanent skygge. Temperaturen forblir under -170 grader Celsius (-274 grader Fahrenheit) fordi det ikke er noen atmosfærisk oppvarmingseffekt. Data fra romfartøyet antyder at eksponert is eksisterer på de kaldeste stedene på begge polene, men at mesteparten av isen er dekket med en "uvanlig mørkt materiale." Dataene indikerer ikke bare eksistensen av vannis, det antyder at den er en viktig bestanddel av den nordlige polaren region.
