Konseptet bak en solfyr er så enkelt at det er vanskelig å tro at de gamle ikke brukte dem - og det kan de ha - men den første dokumenterte bruken var av sveitsisk naturforsker Horace de Saussure i 1787. En solkoker stoler på ingenting annet enn solens energi til å lage mat, og selv om dette er en åpenbar fordel i forhold til en ovn som er avhengig av fossilt brensel, har den også noen bestemte ulemper.
Typer av solfyr
En grunnleggende solfyr består av litt mer enn en glass- eller plasttoppet boks som er stor nok til å holde maten din. Matlaging er mer effektiv hvis boksen er godt forseglet og malt svart for bedre å absorbere varme. I mange deler av verden bruker folk komfyrer med parabolske reflektorer. En slik komfyr har vanligvis en kurv eller et brett for maten som er plassert ved refleksens fokuspunkt. Kombinasjonskoker kombinerer funksjonene til begge disse typene komfyrer. De består av en lufttett boks omgitt av reflekterende paneler, noe som reduserer koketiden til esken alene.
Energifaktoren
Det er gratis å lage en gryte i en solovn. Hvis gryten tar to timer, koster det imidlertid rundt $ 0,32 å koke den i en elektrisk ovn og ca $ 0,14 å lage den i en gass. Det kan ikke virke som en betydelig kostnad for en og annen kokk, men det kan fort bli en hvis du lager mat for en familie. Videre kan solfyret spare mer penger hvis du tar med små oppgaver den kan utføre, som kokende te vann.
Værfaktoren
Det at en solfyr er avhengig av sollys er like mye en ulempe som det er en fordel. Du kan ikke bruke den på en overskyet dag, og selv om dagen begynner solfylt, kan det hende at middagen ikke blir tilberedt hvis skyene utvikler seg. Bare av denne grunn er det bedre å betrakte en solovn som et supplement til din konvensjonelle ovn, i stedet for en erstatning. Selv om solen holder seg ute hele dagen, kan det hende at middagen ikke blir ferdig hvis du begynner å lage mat for sent på dagen. Den beste tilberedningstiden er rundt middagstid - og det er vanligvis for tidlig til middag.
En profesjonell mening
Chris Kimball fra "Cook's Illustrated" testet tre separate solfyr over en periode på flere uker, og lagde en rekke retter. Han fant ut at fordi solovner koker saktere enn konvensjonelle ovner, bevarte de fuktigheten bedre i ting som kylling, poteter og svinekjøtt. På grunn av temperatursvingninger fant han imidlertid at solenergikoker ikke var pålitelig for tidssensitive ting som informasjonskapsler. Videre syntes han det var vanskelig å lage ris og brokkoli til riktig konsistens. Han gjennomførte testene sine under toppkokstid - mellom klokken 10 og 14. - på skyfri dager.
