Lys er en form for energi som eksisterer som forskjellige bølgelengder. Bare noen av disse bølgelengdene - det synlige spekteret - kan sees av det menneskelige øye. Et lumen er en måte å måle hvor mye av lyset som er satt ut av en lyskilde, enten det er sol eller en bordlampe, er synlig for det menneskelige øye.
Lysstrøm
Lumenet måler en lyskildes lysstrøm. Lysstrøm er et mål på lysstyrke som oppfattes av det menneskelige øye. Dette er imidlertid ikke et mål på lysets lysstyrke. Enkelt sagt indikerer lysstrømmen til en lyskilde hvor mye nyttig lys kilden avgir. Lumen skal ikke forveksles med lux, som måler lysstrøm over et gitt område.
Mål
Lumenet er basert på candela, som er det internasjonale systemet for enheter (SI) for synlig lys. Ett lumen er lik en lysekandel som sendes ut jevnt over en steradian, som er SI-enheten for en solid vinkel. Tidsreferansen for et lumen er ett sekund. Å si at en lyskilde avgir 12 lumen er å si at den avgir 12 lumen per sekund. Lumen er forkortet lm.
Watts
En watt er en enhet av energi. Den kan brukes til å måle energien til elektrisk inngang fra en lyskilde per sekund. Effektivitet er den synlige energiutgangen til en lyskilde delt på energitilførselen til lyskilden. Effektivitet uttrykkes i lumen per watt (lpw). Effektivitet måler hvor effektiv en lyskilde er for å produsere lys som er synlig for det menneskelige øye.
Eksempler
Effekten av lyskilder har økt gjennom årene etter hvert som kraftigere lamper er oppfunnet. Thomas Edisons første lyspære, oppfunnet i 1880, ga fra seg rundt 1,6 lumen per watt. Fra den tiden til rundt 1920 ga lampene et svakt lys som tilsvarer det som ble produsert av en 25-watts lampe. Derimot kan et moderne fluorescerende lys avgi over 100 lumen per watt. En lampe som tar en vanlig glødelampe på 60 watt, legger vanligvis ut 750 lumen.