Fra og med 2013 kan mange personbiler kjøre på bensin-metanolblandinger som inneholder opptil 15 prosent alkohol, en blanding kalt benshol. Hensikten og fordelen er at den strekker tilførselen av bensin, et drivstoff raffinert fra ikke-fornybar råolje, som delvis importeres for å møte USAs etterspørsel. Alkoholen er lokalt produsert og fornybar. I tillegg til de økonomiske fordelene kommer noen ulemper, inkludert økte matpriser og lavere drivstofføkonomi.
Mat eller drivstoff?
Etanol som brukes i gasshol er laget av stivelsesholdige matavlinger, som mais. Bønder må bestemme om de skal selge mais til en metanolprodusent eller til mat; høsten som brukes til gasshol reduserer tilførselen av matkorn, og øker prisen og prisen på andre korn. Dette er en betydelig bekymring fordi mais har funnet veien inn i mange matvarer gjennom majssirup med høy fruktose og andre produkter. Når matkorn blir dyrere, blir det også mange produkter laget av det.
Lavere kjørelengde
Alkohol har et lavere energiinnhold enn bensin, så en motor trenger å forbrenne litt mer gass enn det gjør rett bensin for å produsere like mye kraft, noe som resulterer i færre miles per gallon. På den annen side kan gassol brenne i en slankere drivstoff- og luftblanding enn bensin, noe som oppveier drivstofføkonomiproblemet noe. Det faktiske drivstofforbruket varierer fra bil til kjøretøy, ettersom datastyrte motorsystemer brenner gasshol mer effektivt enn de med mindre sofistikerte motorer.
Motor og drivstoffsystem
Alkohol angriper visse typer gummipakninger som brukes i bilmotorer og drivstoffsystemer. Selv om moderne biler har tetninger som kan håndtere etanol, kan eldre biler kreve 100 prosent bensin for å unngå drivstofflekkasjer og relaterte problemer. I tillegg kan gassol føre til for tidlig slitasje i totaktsmotorer, som de som brukes i motorsager og løvblåsere.
Faseseparasjon
Under visse forhold gjennomgår gasohol et fenomen som kalles faseseparasjon. Over tid absorberer metanol vann fra luften. Ved lave temperaturer synker vannet til bunnen av drivstofftanken, tar metanolen med seg og danner et eget lag. Når dette skjer, kan bilen brenne metanol og vann fra tanken med lite bensin blandet inn, noe som kompromitterer bilens ytelse.
