Med mindre du leser dette på en kaffebar på Island, Sverige eller et annet land som har forpliktet seg til å bytte til fornybar energi, energien til å drive den bærbare datamaskinen, lyset som lar deg se tastaturet og strømmen til å brygge kaffen kommer fra fossilt drivstoff. Fossile brensler inkluderer kull, petroleumsprodukter som bensin og olje og naturgass. Disse drivstoffene blir brent i kraftstasjoner for å drive turbiner som genererer elektrisitet. Bilmotorer brenner også fossile brensler, det samme gjør mange husovner og varmtvannsbereder.
Hvor kommer fossile brensler fra?
Til tross for det du kanskje har hørt, kommer ikke fossile brensler fra forråtne dinosaurer, selv om dinosaurer streifet rundt på jorden mens de dannet seg. Hovedkilden til kull er nedbrutt plantemateriale, og olje kommer fra forråtnet plankton, et mikroskopisk sjødyr. Naturgass er også et biprodukt fra nedbrutte planter og mikroorganismer.
Selv om bruken av fossile brensler øker i mange land, er det fremdeles rikelig med kull, olje og gass i jordskorpen. Likevel er det en økende bevissthet om viktigheten av bevaring av drivstoffkilder blant miljøvernere og økonomiske beslutningstakere. Dette gjelder av to grunner: Tilførselen av fossile brensler er endelig, og forurensningen fra å brenne dem er dårlig for miljøet.
Fordeler og ulemper med fossilt drivstoff
Den økonomiske betydningen av fossile brensler er godt etablert. Systemene for utvinning og transport av dem er allerede utviklet, og fossilbrenselindustrien sysselsetter millioner av arbeidere over hele verden. Økonomiene i de fleste land er avhengig av det. Å bytte fra fossilt brensel til fornybare energikilder er omtrent som å endre retningen på en sjøfartøy, ta tid og et stort inntak av ekstra energi. Det er mye lettere å holde båten seilende på samme bane.
På minus-siden er fossile brensler skitne. Å brenne dem skaper atmosfæriske forurensninger, og forskere er nesten enstemmige enige om at en av de viktigste forurensende stoffer, karbondioksid, er ansvarlig for klimaendringstrenden som gir stadig mer uberegnelig vær mønstre. En annen ulempe er at tilgangen på fossilt brensel kan virke ubegrenset, men det er det ikke. En petroleumsansvarlig estimerte i 2006 at det var nok kull i jordskorpen til å vare i rundt 164 år, nok naturgass til å vare i 70 år og bare nok oljereserver i 40 år. I den hastigheten vil en person i tenårene i 2018 sannsynligvis leve for å se dagen da olje- og naturgassreservene tar slutt.
Spar drivstoff for bedre miljø
Bevaring av drivstoff gjennom mer energieffektive teknologier og fremgangsmåter kan bidra til å utvide dagens reserver av petroleum, kull og gass i noen år til. Med mindre verdensøkonomiene begynner å stole mer på fornybare ressurser, vil tilførselen helt sikkert gå tom. Imidlertid er det en viktigere grunn til å spare fossile brensler, og det er for å bidra til å helbrede miljøet.
Brenning av petroleum, kull og naturgass fyller luften med skadelige forurensninger, inkludert nitrogenoksider, svoveldioksid, karbondioksid, ozon og en rekke hydrokarboner. I tillegg til å skape smog og luftveissykdommer, samler disse forurensningene - spesielt karbondioksid - seg i atmosfæren og forhindrer jordens varme i å rømme ut i rommet. Som et resultat forutsier forskere at jordens temperatur kan øke med så mye som 4 grader Celsius innen slutten av århundret. Foruten dette katastrofale resultatet, forsyrer karbondioksid også havene, dreper sjødyr og reduserer havvannets evne til å absorbere denne skadelige gassen.
Bevaring av drivstoff bremser både hastigheten på atmosfærisk oppvarming og forsuring av havet, og forhåpentligvis gir jorden tid til å helbrede seg selv. Uten dette pusterommet kan jorden nå et vippepunkt utover som den helbredelsen er umulig, og den kan bli ubeboelig. Det er sannsynligvis den mest overbevisende grunnen til å spare fossilt brensel.