Analoge datamaskiner, i motsetning til deres digitale kolleger, måler beregninger på helt analoge måter. Mens en digital datamaskin bruker binær, språket til en og nuller for å vise digitale trinn, bruker analoge datamaskiner fysiske fenomener til å representere beregninger. Denne brede definisjonen gir rom for et utall forskjellige enheter med en rekke formål, selv om de faller inn i to hovedkategorier; mekanisk og elektrisk. Fremveksten av digital databehandling har forlatt den lange historien til analoge datamaskiner for det meste glemt.
Lysregler
En av de enkleste og mest gjenkjennelige mekaniske analoge datamaskinene er lysbildesregelen, en enhet for tilnærming av grunnleggende matematiske beregninger. Brukere skyver en hashstang for å stille opp med forskjellige markeringer på en annen stang, og leser enheten basert på oppstillingen av forskjellige hashmerker.
Differensialanalysatorer
En annen kjent mekanisk analog datamaskin, differensialanalysatoren, var i stand til å løse differensiallikninger. Med design så gamle som tidlig på 1800-tallet ble differensialanalysatoren raffinert på 1930-tallet, og så bruk gjennom midten av det tjuende århundre. Maskinene var store sammenlignet med moderne datamaskiner og fylte en plass på skrivebordet.
Slottsuret
Castle Clock er en god fremstilling av de forskjellige bruksområdene for mekaniske analoge datamaskiner. Al-Jarazi oppfant denne berømte datamaskinen, som var i stand til å lagre programmeringsinstruksjoner. Den elleve meter høye enheten viste tiden, dyrekretsen og banen til solen og månen. Den beregningsmessige delen av enheten tillot brukere å stille inn variabel lengde på dagen basert på inneværende sesong. Datamaskinen ble beskrevet i 1206 og var veldig kompleks i sin periode.
Elektroniske analoge datamaskiner
Moderne analoge datamaskiner bruker elektriske signaler som strømmer gjennom forskjellige motstander og kondensatorer for å simulere fysiske fenomener, i stedet for den mekaniske interaksjonen mellom komponenter. Spenningen til signalet gir aktuelle avlesninger eller skjermer. Elektroniske analoge datamaskiner brukte mye innen databehandling og militærteknologi i hele midten av det tjuende århundre, i slike kapasiteter som rakett- og flytesting.