Mennesker gjennom tidene har satt pris på Venus 'skjønnhet, ofte det lyseste objektet på himmelen i skumring og soloppgang. Planeten, oppkalt etter den romerske gudinnen for kunst og skjønnhet, kan faktisk være lys nok til å kaste skygger på en måneløs natt. Det ser så nær solen ut fordi bane-radiusen er mindre enn jordens, og fordi den også beveger seg raskere enn jorden, er bane-perioden kortere.
Morgen- og kveldsstjernen
Det faktum at Venus kan fremstå som enten morgenstjerne eller kveldsstjerne ba de gamle om å gi den to forskjellige navn, fordi de trodde det var to forskjellige planeter. Det tilbringer omtrent 263 dager som fosfor, det gamle greske navnet på morgenstjernen, og like mye som Hesperos, kveldsstjernen. Innimellom forsvinner den i strekninger på 8 til 50 dager. Disse fenomenene skyldes den kombinerte effekten av banene til Venus og jorden rundt solen. Den venusiske sideriden, som er tiden det tar å bane solen, er omtrent to tredjedeler av jorden.
Fasene i Venus
Fordi Venus har en bane mindre enn jordens, viser den faser på samme måte som månen gjør, selv om ingen visste dette før Galileo observerte det i 1610. Hans observasjoner av Venus hjalp til med å hvile forestillingen om et jordsentrert univers. Når den er på siden av solen lengst fra jorden, ser den ut som full, selv om den er svakere på grunn av avstanden. Den blir halvmåneformet mens den nærmer seg og trekker seg tilbake fra sin nærmeste tilnærming til jorden. Når den er på samme side av solen som jorden, virker den større og lysere, men den er bare en tynn halvmåne.
Sidereal og rotasjonsperioder
Rotasjonsperioden til Venus er 243 jorddager, som er lengre enn de 225 dagene det tar planeten å bane solen. Videre er rotasjonen i motsatt retning fra andre planeter i solsystemet. På Venus stiger solen opp i vest og går ned i øst. Det ville imidlertid være vanskelig å observere soloppgang eller solnedgang fordi den tykke atmosfæren i karbondioksid og nitrogen, med sine virvlende skyer av svovelsyre, forhindrer utvilsomt en klar utsikt. Atmosfæretrykket på overflaten er 90 ganger så høyt som jordens overflate.
Jordens søsterplanet
Venus er nesten like stor som Jorden, men litt mindre, og har samme generelle sammensetning. Banen er nærmere jorden enn noen annen planet, og begge har unge overflater og tykke skyer. Bevegelsene til denne planeten, som er så nær en tvilling som jorden noensinne vil ha, har hjulpet astronomer med å beregne avstanden fra jorden til solen og har inspirert legender. For eksempel den progressive lysningen av kveldsstjernen, den plutselige forsvinningen og gjenfødelsen som morgenen stjerne etter en åtte-dagers periode personifiseres i reisen til Quetzalcoatl, den fjærede slangen til den antikke Mayaer.