Hvis du hadde samme utsikt over jorden og månen som Voyager 1-romfartøyet hadde av Saturn da den fløy av den ringede planeten i 1980, ville du se de to kjente kulene kaste dramatiske skygger. For en observatør innenfor en av disse skyggene, ser planeten mørk ut. Når månen kretser rundt jorden, endres mengden som er i skyggen hele tiden. Det er ingenting som fysisk dekker det; mørket er et resultat av utsiktspunktet ditt.
Dag og natt
Hver kropp i solsystemet har en dag og natt. For en passende plassert observatør skinner dagsiden med solens reflekterte lys, mens nattsiden er i skygge og usynlig; en linje skiller disse to halvdelene av kroppen. Observatører på jorden kan se skyggene til de tre store kroppene som passerer mellom denne planeten og solen: Kvikksølv, Venus og månen. Alle planetene og månene utenfor jordens bane ser derimot alltid fulle ut, med mindre du tilfeldigvis observerer at en blir formørket av en annen.
Fullmåne og nymåne
Linjen som deler dag og natt på månen er rett, og det faktum at halvparten av månen er i lys mens den andre halvdelen er i mørke, endres aldri. Det som endrer seg, er orienteringen til månen i forhold til jorden og solen. Når månen er utenfor jordens bane og i en direkte linje med solen, ser den ut som full, akkurat som alle de utenomjordiske planetene gjør. Når det derimot er nøyaktig mellom jorden og solen, ser du derimot skyggen av nymåne.
Månens faser
Når nymånen gradvis blir full, kan du se at den gradvis blir lettere, og går fra voksende halvmåne til første kvartal til voksende gibbous til full. Mengden lys du observerer en gitt natt er et resultat av vinkelforholdet mellom sol, måne og jord. Analogt, når månen fortsetter i sin bane, kan du observere skyggen øker når den utvikler seg gjennom avtagende gibbous, tredje kvartal og avtagende halvmåne til den igjen er ny. Det er ingenting som dekker skyggen - det er ganske enkelt den delen av månen som solen ikke skinner på.
Fasene i Venus
De underlegne planetene - Merkur og Venus - viser også faser, men fordi disse planetene virker så små, visste ingen om disse fasene før astronomer kunne observere dem med teleskoper. Når Venus er på samme side av solen som jorden, blir den gradvis halvmåne, forsvinner og dukker deretter opp igjen. Fordi Venus er nær når dette skjer, er det også lyst, og dette fenomenet fikk de gamle til å tro at det var to stjerner. De kalte den avtagende Venus Hesperos, kveldsstjernen fordi den dukker opp når solen går ned. Den voksende Venus, som stiger like før solen, var Phosphoros, morgenstjernen.