I løpet av de siste 50 årene har begrepet satellitt blitt brukt til å beskrive menneskeskapte satellitter som ble lansert i bane for kommunikasjons- og kringkastingsformål, men begrepet refererer faktisk til ethvert objekt som blir funnet i bane rundt en planet. Omtales som naturlige satellitter eller måner, kretser mer enn 150 slike kropper rundt planeter i solsystemet. Akkurat som månen vår kretser rundt jorden, har satellitter blitt observert som kretser rundt fem andre planeter: Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.
Mars
Planeten nærmest jorden med kjente satellitter er Mars. Mars er oppkalt etter den romerske krigsguden og kretses av to måner, Deimos og Phobos. Deimos og Phobos ble oppdaget av den amerikanske astronomen Asaph Hall i 1877, og blir teoretisert for å bli fanget asteroider, asteroider som har passert tett nok til en planet for å bli fanget i sin bane. Demois og Phobos er bare 12 og 22 kilometer i diameter og er noen av de minste satellittene i solsystemet.
Jupiter
Med over 60 måner og satellitter er Jupiter ikke bare den største planeten i solsystemet, men har også de fleste månene i sin bane. Fire måner, de galiliske satellittene, ble først observert i 1610 av Galileo, og de inkluderer:
- Io
- Europa
- Ganymedes
- Callisto
Ganymedes, som måler mer enn 5200 kilometer i diameter, er den største satellitten i solsystemet. Med 4800 kilometer i diameter er Callisto den nest største av Jupiters måner, og ble i likhet med Io og Europa oppkalt etter menneskelige kvinner i mytologi som hadde kjærlighetsforhold med den romerske guden Jupiter.
Saturn
Saturn er kjent for sine ringer, og har også mer enn 50 navngitte satellitter. Den romerske ekvivalenten til Cronos, faren til Zeus, Saturn er jordbruksguden, og planeten som er oppkalt etter ham ble først observert med et teleskop av Galileo i 1610. De største månene til Saturn inkluderer:
- Mimas
- Enceladus
- Tethys
- Dione
- Rhea
- Titan
- Hyperion
- Iapetus
- Phoebe
Den største månen, Titan, måler over 5000 kilometer i diameter og ble først observert av den nederlandske astronomen Christiaan Huygens i 1655.
Uranus
Den syvende planeten fra solen, Uranus, har 27 navngitte satellitter, inkludert fem store satellitter som heter Miranda, Ariel, Umbriel, Titania og Oberon. Oppdaget av den britiske astronomen Sir William Herschel i 1787, er Titania og Oberon nesten like i diameter, begge måler mellom 1500 og 1600 kilometer. Ariel og Umbriel, oppdaget av William Lassel i 1851, har også en nær diameter på litt over 1100 kilometer hver. Til slutt ble Miranda først observert av Gerard Kuiper i 1948 og har en diameter på nesten 500 kilometer.
Neptun
Neptune er oppkalt etter den romerske havguden og er den lengste planeten fra solen og har 13 navngitte satellitter. De tre største Neptun-satellittene, Proteus, Nereid og Triton, har en diameter på mellom 340 og 2700 kilometer. Triton, den største av de tre, var den første som ble oppdaget i 1846 av William Lassel, den samme astronomen som senere skulle oppdage de uranske satellittene Ariel og Umbriel. I 1949 var Gerard Kuiper, som også oppdaget en uransk satellitt, den første som observerte Nereid, oppkalt etter sjønymfer i mytologien. Sist oppdaget av Voyager 2 i 1989, måler satellitten Proteus 418 kilometer.