Slenger en ball hardt nok, og den kommer aldri tilbake. Du ser ikke det skje i det virkelige liv fordi ballen må reise minst 11,3 kilometer per sekund for å unnslippe jordens tyngdekraft. Hvert objekt, enten det er en lett fjær eller en gigantisk stjerne, utøver en kraft som tiltrekker seg alt rundt seg. Tyngdekraften holder deg forankret til denne planeten, månen som kretser rundt jorden, jorden som sirkler rundt solen, solen som dreier seg om galaksens sentrum og massive galaktiske klynger som går gjennom universet som en.
De mystiske styrkene som binder deg
Tyngdekraften og tre andre grunnleggende krefter holder universet sammen. Den sterke kjernekraften holder partikler i atomets kjerne fra å fly fra hverandre. Den svake kjernekraften forårsaker stråling i noen kjerner, og den elektromagnetiske kraften utfører kritiske oppgaver som å holde et molekyls atomer sammen. Selv om solens tyngdekraft griper planetene milliarder av miles unna, er tyngdekraften den svakeste grunnleggende kraften.
Legg til mer masse for å få mer tyngdekraft
Masse, noen ganger forvekslet med vekt, er mengden materie et objekt inneholder - når massen øker, øker også tyngdekraften. Sorte hull, astronomiske gjenstander som ofte sees i science fiction-filmer, er så massive at lys ikke kan unnslippe dem. Saltkornets tyngdekraft er mye mindre fordi det har mindre masse. Vekt refererer til kraften et objekts tyngdekraft utøver på andre gjenstander. Vekten kan svinge, slik man ser på måneoppdrag der astronauter veide seks ganger mindre enn de gjør på sin mer massive hjemmeplanet, Jorden.
Gravity's Reach: Farther Than You May Think
Bøker og artikler kan snakke om romstasjon astronauter som flyter i "null tyngdekraften." Jordens tyngdekraft eksisterer fortsatt i rommet og er faktisk bare 10 prosent svakere opp der romstasjonen kretser. Astronauter flyter fordi de faller mot planeten og sirkler rundt den så raskt at de aldri når overflaten. Selv om tyngdekraften til en gjenstand svekkes med avstand, strekker den seg utover til uendelig. Med andre ord, jorden tiltrekker seg likevel kropper ved kanten av universet.
Tyngdekraftsteorier du bør vite
I 1687 informerte Issac Newton verden om at "tyngdekraften virkelig eksisterer." Før da visste ingen det. I dag forklarer Newtons teorier hvordan himmellegemer beveger seg og hjelper mennesker å forutsi hvordan gravitasjon påvirker livet på jorden. Prosjektiler følger for eksempel stier som forutsagt av newtonske beregninger. Århundrer senere teoretiserte Einstein at objekter fordreier rommet, noe som resulterer i tyngdekraft. Visualiser dette ved å plassere en bowlingkule på en madrass for å forårsake depresjon. Hvis du legger en marmor på sengen, ruller den mot depresjonen. I Einsteins teori ville den massive solen være bowlingkulen og jorden ville være marmoren som beveger seg mot solen sammen med alle planeter, asteroider og kometer.
Gravity Waves: Ripples Through Space
Hvis solen plutselig mistet 95 prosent av massen sin, ville ikke jorden kjenne effekten umiddelbart, sier Einstein. Han spådde tyngdekraftsbølger - krusninger som beveger seg gjennom rommet og får den til å strekke seg og klemme. Raskt om binære stjerner og massive svarte hull som smelter sammen er noen astronomiske objekter som forårsaker gravitasjonsbølger. Disse bølgene er for små til å måle fra små gjenstander, så forskere prøver å oppdage dem ved hjelp av et spesielt observatorium. Å bevise eksistensen av gravitasjonsbølger vil markere en milepæl i søken etter å forstå tyngdekraften.