Kjent av kineserne helt tilbake til det 11. århundre, har raketten - en maskin som bruker utdriving av materie for å skape fremdrift - sett forskjellige bruksområder, alt fra krigføring til romfart. Selv om moderne rakettteknologi ligner lite på sine eldgamle røtter, forblir det samme veiledende prinsippet. Raketter i dag er generelt delt inn i noen få forskjellige typer.
Solid-Fuel Rocket
Den eldste og enkleste typen raketter bruker fast drivstoff for skyvekraft. Raketter med fast drivstoff har eksistert siden kineserne oppdaget krutt. Denne typen er "monopropellant", noe som betyr at flere faste kjemikalier kombineres for å lage en enkelt blanding. Denne blandingen plasseres deretter i forbrenningskammeret i påvente av antenning.
En av ulempene med denne typen drivstofftype er at når den begynner å brenne, er det ingen måte å stoppe den, og dermed vil den gå gjennom hele drivstofftilførselen til den går tom. Selv om det er relativt enkelt å lagre sammenlignet med flytende drivstoff, er noen ingredienser som brukes til fast drivstoff, som nitroglyserin, svært flyktige.
Flytende drivstoffrakett
Flytende drivstoffraketter, som navnet antyder, bruker flytende drivmidler for å skape skyvekraft. Først utviklet av Robert H. Goddard, mannen spioneringen som far til moderne rakett, ble vellykket lansert i 1926. Flytende drivstoffrakett drev også romløpet og sendte først Sputnik, verdens første satellitt, i bane med bruk av den russiske R-7 booster, og til slutt kulminerte med lanseringen av Apollo 11 ved bruk av Saturn V rakett. Flytende drivstoffraketter kan være monopropellant eller bipropellant i design, forskjellen er at bipropellant består av drivstoff og oksidasjonsmiddel, et kjemikalie som lar drivstoffet brenne når det blandes.
Ion Rocket
Mer effektiv enn konvensjonell som rakettteknologi, bruker ionraketten elektrisk energi fra solceller for å gi skyvekraft. I stedet for å tvinge varm gass under trykk ut av en dyse - noe som begrenser hvor mye trykk du kan oppnå med hvor mye varme munnstykke kan stå - ioneraketten driver en stråle med xenonioner hvis negative elektroner er blitt fjernet av rakettens elektronpistol. Ioneraketten ble testet i rommet under Deep Space 1 10. november 1998, og igjen i SMART 1 27. september 2003.
Plasma rakett
En av de nyere rakettypene under utvikling, Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), arbeider av akselerere plasma produsert ved å strippe negative elektroner fra hydrogenatomer i et magnetfelt og utvise dem motoren. Oppfordret til å redusere tiden det ville ta å nå Mars på bare noen få måneder, er teknologien for tiden under testing for å øke både kraft og utholdenhet.