Hva er tilgjengeligheten av solenergi?

Solenergi har blitt utnyttet av mennesker i tusenvis av år for oppvarmingsformål, og nylig for strømproduksjon. Solkraft er en ekstremt enorm ressurs, men den har noen begrensninger på tilgjengelighet som kan påvirke dens utrulling over hele verden.

Solen tilfører jorda en enorm mengde sollys hver dag, og selv om omtrent halvparten av det reflekteres av atmosfæren, absorberer jorden omtrent 3 850 000 solenergi hvert år. Mer solenergi absorberes av jorden på en time enn hele menneskets befolkning bruker i en år, ifølge en rapport fra Vaclav Smil, en respektert geograf og professor ved University of Manitoba.

Selv om solenergi kan virke nesten ubegrenset, gir jordens rotasjon en stor begrensning på kontinuerlig solenergi. Steder nær nord- og sørpolen opplever lengre soltimer, men det er bare en del av året, og de opplever reduserte soltimer på motsatte tidspunkter av året år. Noen solcelleanlegg benytter energilagringssystemer for å lagre overflødig kraft i lavperioder og for å levere strøm i toppperioder eller over natten.

Skydekke kan påvirke tilgjengeligheten av solenergi drastisk. Bedrifter som planlegger store solenergiproduksjonsanlegg, velger steder som historisk har et minimalt antall overskyede dager og generelt har lavere luftfuktighet. Steder som det sørvestlige USA, ørkenregionene i Afrika og mye av Australia har lave fuktighet, lite nedbør og få overskyede dager gjennom året, og maksimerer solenergien som kan være utnyttet.

Avstanden til et sted fra ekvator har en direkte sammenheng med mengden solenergi som kan utnyttes på det stedet. Jo nærmere solens vinkel til jordens overflate, jo mer solenergi når overflaten i stedet for å bli reflektert av atmosfæren. Derfor absorberer den delen av jordoverflaten mellom kreft-tropen og steinbukken den største mengden solenergi i løpet av ett år.

Store solenergianlegg gir den største mengden strøm når de installeres på steder der solstrålingen er sterk og kontinuerlig. Imidlertid er disse stedene ofte ubefolkede, og infrastruktur for kraftoverføring eksisterer kanskje ikke i området. Bedrifter som planlegger og bygger store solenergianlegg, må ofte inkludere bygging av kraftoverføringssystemer for å levere strøm dit det er behov for og brukt.