Støvstormer oppstår når vind plukker opp små partikler av steinrester fra bakken. Slike partikler kan ha bare noen få mikrometer i diameter og forbli suspendert i atmosfæren over perioder som spenner mellom noen få timer og flere måneder. Når de faller tilbake til bakken, løsner deres støt flere partikler fra overflaten. Forskere har observert støvstormer bare på jorden og Mars.
Vind
Planetariske atmosfærer mottar mer varmeenergi fra solen ved ekvatorene sine enn i polarområdene. Temperaturforskjellene skaper en trykkgradient. Vind genereres når atmosfæren beveger seg for å gjenopprette trykkbalansen. Overskuddsvarme fra ekvator stiger, beveger seg til polene der den avkjøles, og reiser tilbake til ekvator. Globale vindretninger modifiseres ytterligere ved planetens rotasjon på sin egen akse.
Kvikksølv og Venus
I teorien bør støvstormer forekomme på noen av de jordiske eller steinete planetene - kvikksølv, Venus, jorden og Mars - med en atmosfære. Men kvikksølvens tynne karbondioksidatmosfære blåses regelmessig av solvindens ladede partikler som kommer ut fra solens atmosfære. Støvpartikler som kan ha blitt forårsaket av meteorpåvirkning har blitt observert i Merkurs atmosfære, men ingen støvstormer. Astronomer trodde en gang at støvstorm forårsaket Venus 'virvlende atmosfære. Men romfartøyoppdrag har vist at den består av hovedsakelig karbondioksid med skyer av gul krystallinsk svovelsyre.
Jord
Støvstorm på jorden oppstår i perioder med sterk tørke. I USA har støvstormer som stiger som fjær i atmosfæren, vært tykke nok til å skjule landoverflaten og redusere synligheten på bakken. Stigende varm luft kan løfte støv til en høyde på 4500 meter fra Sahara-ørkenen i Nordvest-Afrika og transporterer den over Atlanterhavet, og skaper forurensning i Karibien region. Støv fra Gobi-ørkenen i Sentral-Asia kan falle i Stillehavet. Ettersom havene ikke kan mate mer støv i atmosfæren, dør stormene raskt.
Mars
Mars har de største støvstormene i solsystemet. Den har en tynn karbondioksidatmosfære med tetthet 100 ganger mindre enn jordens. Mye av overflaten er dekket av et rødfarget jernoksidstøv. Vind på Mars er i stand til å støtte støvstormer som tepper hele planeten og varer i mange måneder. Støvpartikler i luften absorberer sollys og varmer den omgivende atmosfæren, og skaper vind når de strømmer til polarområdene. Vindene løfter mer støv fra overflaten, og varmes opp atmosfæren. I motsetning til jorden er Mars en global ørken, så støv fra overflaten strømmer lenger inn i stormene.
