Hvordan Tantal blir utvunnet

Tantal er et grått, tungt og veldig hardt metall med et smeltepunkt på over 3000 grader Celsius. Det er klassifisert som et "ildfast" metall, noe som betyr at det tåler høye temperaturer og motstår korrosjon. Det er en god leder av varme og elektrisitet, noe som gjør det nyttig i ulike elektronikk. Rent tantal kan trekkes inn i fin trådfilament, som brukes til å fordampe andre metaller.

Tantal finnes i hardbergforekomster som granitter, karbonitter og pegmatitter (magmatisk bergart som består av grov granitt). Det er ikke et overflod av metall, og gruvedrift er vanskelig. Det er bare en håndfull land som utvider det. Etterspørselen etter tantal har økt de siste 20 årene, spesielt innen datamaskiner og elektriske sektorer. Nettsteder identifiseres for fremtidig utvikling, og eksisterende nettsteder blir evaluert for utvidelse.

Tantal kommer fra prosessering og raffinering av tantalitt. Tantalitt er det vanlige navnet på mineralmalm som inneholder tantal. De fleste tantalminer er åpne brønner; noen er underjordiske. Prosessen med gruvedrift av tantal involverer sprengning, knusing og transport av den resulterende malmen for å begynne prosessen med å frigjøre tantalet. Malmen konsentreres deretter på eller nær gruvedriften for å øke prosentandelen (vekt) av tantaloksid og niob. Materialet konsentreres gjennom våte tyngdekraftsteknikker, tyngdekraft, elektrostatiske og elektromagnetiske prosesser.

Tantalkonsentratet transporteres til prosessoren for kjemisk prosessering. Konsentratet blir deretter behandlet med en blanding av fluor- og svovelsyrer ved høye temperaturer. Dette fører til at tantal og niob oppløses som fluorider. Tallrike urenheter er også oppløst. Andre malmer, slik som silisium, jern, mangan, titan, zirkonium, uran og thorium, er generelt til stede og behandles for annen bruk. Konsentratet brytes ned i en oppslemming. Oppslemmingen filtreres og bearbeides videre ved løsningsmiddelekstraksjon. Bruk av metylisobutylketon (MIBK), eller flytende ionebytter ved bruk av et aminekstraksjonsmiddel i keroser, gir høyt rensede løsninger av tantal og niob. Til slutt reduseres dette tantaloksydet med smeltet natrium for å produsere tantalmetall.

Tantal brukes til å lage elektrolytiske ledere, flymotorer, vakuumovnedeler, atomreaktorer og rakettdeler. Tantal påvirkes ikke av kroppsvæsker og er ikke irriterende, noe som gjør det nyttig for kirurgiske apparater. Det er vanlig i produksjonen av mobiltelefoner, personlige datamaskiner, tennflis i bilkollisjonsputer, skjæreverktøy, borekroner, tenner til gravemaskiner, kuler og varmeskjold. Fordi metallet er en elektrisk leder, er det nyttig i mange forbrukerelektronikker, for eksempel mikroprosessorer for plasma-TV.

Tantal transporteres oftest sjøveien i metalltromler på paller. På noen avsidesliggende steder transporteres den med fly. Tantal inneholder små mengder uran og thorium; bekymringer om krav til strålingstransport er reist. Noen transportører nekter å bære den fordi den ikke oppfyller de nye senkede kravene på 10BQ / gram. Selv om tantal ikke er sterkt radioaktivt, oppfyller det ikke de senkede kravene.