Instrumenter brukt av astronomer

På en gang måtte alle mennesker se på himmelen med deres blotte øyne. Underene denne prosessen avslørte var rikelig nok, men innføringen av Galileos teleskop tidlig 1600-tallet markerte et stort og stadig utviklende teknologisk sprang fremover i menneskehetens utforskning av himmelen. I dag fortsetter en rekke optiske og ikke-optiske instrumenter å utvide vår forståelse og forståelse av kosmos.

Det nå uunnværlige optiske teleskopinstrumentet var banebrytende av Galileo Galilei i 1609, selv om andre hadde laget lignende verktøy da. Han brukte sin "tre-drevne kikkert" for å oppdage de fire hovedmånene til Jupiter, så vel som mange tidligere ukjente trekk ved månen. Gjennom århundrene utviklet teleskoper seg fra enkle håndholdte gjenstander til monterte dyr på observatorier på fjellet og til slutt til teleskoper som kretser rundt jorden i verdensrommet, noe som introduserte fordelen med å eliminere atmosfærisk forvrengning av det visuelle felt. Dagens teleskoper er i stand til å se nesten til kanten av det kjente universet, noe som gir menneskeheten et glimt tilbake i tid mange milliarder år.

I motsetning til konvensjonelle teleskoper oppdager og vurderer radioteleskoper himmelobjekter ved hjelp av ikke lysbølgene de avgir, men radiobølgene. I stedet for å være rørformede, er disse teleskopene bygget i form av parabolske retter, og er ofte ordnet i matriser. Bare som et resultat av disse teleskopene har gjenstander som pulsarer og kvasarer blitt en del av det astronomiske leksikonet. Mens synlige gjenstander som stjerner og galakser avgir radiobølger så vel som lysbølger, kan andre bare oppdages av radioteleskoper.

Spektroskopi er studiet av forskjellige lysbølgelengder. Mange av disse bølgelengdene er synlige for det menneskelige øye som forskjellige farger; et prisme, for eksempel, skiller vanlig lys i forskjellige spektre. Innføringen av spektroskopi i astronomi fødte vitenskapen om astrofysikk, for den tillater en uttømmende analyse av gjenstander som stjerner, som bare visualisering ikke gjør. For eksempel kan astronomer nå plassere stjerner i forskjellige stjerneklasser basert på deres forskjellige spektre. Hvert kjemisk element har sitt eget "signatur" spektralmønster, så det er mulig å analysere sammensetningen av en stjerne fra mange tusen lysår unna, forutsatt at astronomer kan samle den lys.

Uten teleskoper, kikkert og andre observasjonsinstrumenter ville ikke stjernekart eksistere slik de gjør i dag. Men stjernekart, i tillegg til å fungere som guider til himmelen for astronomer og bare astronomibuffere, har tjent som viktige verktøy i ikke-astronomiske områder av livet, for eksempel nautisk navigasjon. Internett og andre moderne medier har laget stjernekart - mange av dem interaktive - alt annet enn allestedsnærværende. Men stjernekart har eksistert i en eller annen form i mange årtusener. Faktisk oppdaget arkeologer i 1979 en elfenbenstabell datert over 32 500 år og antas å skildre blant annet konstellasjonen Orion.