Solenergi, som gir ren energi fra solen, blomstrer i USA og globalt. Kostnaden for å installere solenergi har falt med mer enn 70 prosent siden 2010. I løpet av det siste tiåret har solar opplevd en gjennomsnittlig årlig vekstrate på 68 prosent. Mange husholdninger og bedrifter som bytter til solenergi, sparer penger og reduserer deres økologiske fotavtrykk.
Selv om det ikke er tvil om solenergi kan være en viktig løsning for mange av verdens energiproblemer, er det ikke en magisk pille. Noen studier viser at solenergi har betydelige miljømessige ulemper.
Landbruk
Store solcellepaneler på bruksskala tar mye plass, noe som kan føre til miljøforringelse og tap av habitat. Solanlegg som dekker store mengder land, vil sannsynligvis ha innvirkning på den lokale faunaen og floraen, spesielt på fugler. Solanlegg kan også hemme lokal vegetasjonsvekst og skade jordbruket. I motsetning til vindenergi, er ikke solcellepaneler i stand til å dele landet de okkuperer til annen bruk.
Småskala solcellepaneler for husholdningsbruk krever ikke mye land. Imidlertid, på industrielt nivå, er den store mengden nødvendig plass for panelene for å produsere energi en utfordring.
Også mange mennesker føler at solcellepaneler i bruksskala skaper en estetisk forstyrrelse for samfunnene i nærheten.
Vannbruk
Å lage energi med solcelleanlegg er en vannintensiv prosess. Selv om solcellene ikke bruker vann til å generere elektrisitet, krever produksjonsprosessen litt vann. Så energiproduksjonsprosessen bruker ikke vann, men produksjonen av solcellepanelene bruker ikke vann.
I USA utgjør strømproduksjon mer enn 40 prosent av alle daglige ferskvannsuttak. Selv om noe av dette vannet kan brukes på nytt, kan en overflod av solcellepaneler som produseres i et område sette en belastning på lokale vannressurser.
Giftige kjemikalier
Produksjonsprosessen for solceller bruker giftige kjemikalier som:
- saltsyre
- svovelsyre
- salpetersyre
- hydrogenfluorid
- 1,1,1-trikloretan
- aceton
Hvis produsenter ikke følger lovene og forskriftene strengt, kan disse kjemikaliene medføre betydelige helserisiko, spesielt for produksjonsarbeiderne.