En tilbakeslagsventil er blant de enkleste ventilene i industriverden. Disse ventilene, som finnes i praktisk talt alle systemer, tillater enveis væske å strømme gjennom et rør eller en åpning. De krever ingen manuelle justeringer fordi de er flytfølsomme; de åpner som svar på et bestemt "oppstrøms" trykknivå og lukker under det, eller som svar på positivt "nedstrøms" trykk. Sumppumper, dampledninger, vanningsanlegg og injeksjonsledninger har alle tilbakeslagsventiler, og ventilene mellom atriene og hjertekamrene i hjertet er egentlig tilbakeslagsventiler.
Vanlige tilbakeslagsventiler inkluderer svingventilen, som fungerer omtrent som en hvilken som helst port, og kulen tilbakeslagsventil, der strømmen stopper som svar på okklusjonen av åpningen av en sfærisk komponent. Når væskestrømningstrykket blir tilstrekkelig stort - og verdien av dette trykket varierer i henhold til ventilens utforming, som igjen avhenger av systemets behov - en plate i ventilhuset glir fremover, trekker porten eller kulen åpen og tillater strøm gjennom åpning. Den indre tettingen av disse ventilene er selvregulerende, så mindre tilbakeslagsnivå forekommer ofte.