Magneter er en av de sjeldne gjenstandene som finnes i naturen som er i stand til å utøve kontroll over andre gjenstander uten å berøre dem. Hvis du holder en magnet nær en bestemt type gjenstand, vil den enten tiltrekke eller frastøte den. Dette skyldes magnetismens prinsipper.
For å avgjøre om en gjenstand har noen magnetiske egenskaper, legg den i nærheten av jernpapirer eller til og med en binders. Hvis jernet enten tiltrekkes eller frastøtes, kan den aktuelle gjenstanden betraktes som en magnet. Selv om det er mulig å finne visse typer bergarter og mineraler som er naturlige magneter, er de fleste magneter vi ser produsert.
Prosessene med magnetisme forekommer på atomnivå. Magneter er omgitt av et usynlig magnetfelt som er laget av bevegelse av elektroner, de subatomære partiklene som sirkler rundt atomets kjerne. Hyperaktiviteten til disse elektronene gir magneter deres evne til å tiltrekke seg og frastøte.
Naturlige og produserte magneter som har magnetiske egenskaper hele tiden betraktes som permanente magneter. Alle magneter har to ender, som ofte kalles nord- og sørpoler. Den avgjørende faktoren for om en magnet tiltrekker seg eller frastøter er polen. Magneter tiltrekker seg når en nordpol introduseres til en sørpol. Hvis lignende stolper blir introdusert, enten nord til nord eller sør mot sør, avstøter magneter.
Permanente magneter kan også forårsake en reaksjon med ikke-magnetiske gjenstander, for eksempel metaller og til og med noen væsker. Disse elementene kalles midlertidige eller myke magneter. De har magnetiske egenskaper i bare tidsperioden nær magnetfeltet til andre magneter. Disse midlertidige magnetikkene, som binders, har enten nordpol- eller sørpolegenskaper, avhengig av egenskapene til elektronene deres.
I tillegg til permanente og midlertidige magneter, kan en magnet også opprettes ved hjelp av elektrisk strøm. Disse elektromagnetene er basert på prinsippet om at elektrisk strøm har et lite magnetfelt rundt seg når det strømmer gjennom en krets. Magnetfeltet er ikke veldig sterkt når ledningen er rett, men hvis du spoler ledningen, kan den skape en fungerende elektromagnet. Elektriske motorer bruker dette konseptet til å fungere. En motoraksel bruker en serie kveilede ledninger koblet til strømkilde for å bli en elektromagnet. Akselen veksler mellom positiv og negativ polaritet, blir tiltrukket og frastøtt av de permanente magneter i nærheten. Dette får motorakselen til å spinne og fungere. Hver elektrisk motor du ser er basert på dette konseptet.
Magneter brukes i mange hverdagsvarer. Det vanligste er kompasset, som er i stand til å produsere en navigasjonsretning ved å bruke jordens naturlige magnetfelt. Kredittkort, inkludert debet- og minibankkort), bruker en magnetstripe til å holde informasjon som kan leses av en spesialdesignet kortleser. Andre gjenstander som bruker magnetiske egenskaper inkluderer kjøleskapsmagneter, VHS-bånd, lydkassetter, TV-er, høyttalere og noen datamaskinrelaterte gjenstander som harddisker og disketter.