Olje er en vare i høy etterspørsel. Mens de fleste ikke ville krangle om oljens betydning, er det ofte debatt om vi skal få tilgang til og utvinne olje under jordoverflaten. Å bore etter olje, både på land og til sjøs, kan ha en rekke effekter på miljøet.
Oljesøl på sjøen
Som den nylige lekkasjen i Mexicogolfen demonstrerte, har bor i havbunnen potensialet til å eksplodere, lekke eller søle olje i havet. Ulykker under transport av olje kan også dumpe olje i sjøen. Oljesøl har en ødeleggende effekt på miljøet, ødelegger habitater og dreper organismer som lever der ved å holde fast ved dem, ødelegge matkildene og forgifte dem. I tillegg skader olje økonomien ved å skade fiskeindustrien, så vel som andre handler som er avhengige av havet.
Forstyrrelse av habitater
Boring etter olje, både på land og til havs, er forstyrrende for miljøet og kan ødelegge naturlige habitater. I tillegg kompromitterer rør for å samle olje, veier og stasjoner og andre tilbehørskonstruksjoner som er nødvendige for å utvinne olje, enda større deler av habitater. I Alaska kan boring forstyrre området der dyr som isbjørner føder, noe som kan føre til en reduksjon i deres allerede synkende befolkning. Heldigvis hjelper nye fremskritt, som satellitter, globale posisjoneringssystemer og seismisk teknologi, forskere å finne oljereserver før boring, noe som fører til boring av færre brønner. Med teknologi har brønner også en tendens til å være mindre enn de en gang var.
Strandede hvaler
Selv om seismisk teknologi kan redusere skaden på marine habitater, kan bruken av den få alvorlige konsekvenser for havets liv. Dessverre er det en sammenheng mellom seismisk støy og økning i strandhval. Det ser ut til at seismisk støy kan desorienterer hvaler og andre marine pattedyr, noe som får dem til å strande selv. Hvalens død er ikke bare trist, men kan også påvirke det delikate nettet av marine liv.
Fra rigger til rev
Selv om utvinning av olje har mange effekter på miljøet, er ikke alle dårlige. Etter at en dypvannsbrønn ikke lenger er lønnsom, er brønnen plugget inn, og riggen snudd, slik at den kan bli et rev. Disse revene blir hjemsted for en rekke marine organismer.