Alle planetene i solsystemet utstråler energi ut i rommet, men de Joviske planetene, som primært er gassformede, utstråler mer enn de får, og de gjør det alle av forskjellige grunner. Planeten som skinner mest, i forhold til størrelsen, er Saturn, men Jupiter og Neptun utstråler også betydelig mer energi enn de får. Uranus, en merkelig planet på mange måter, skinner minst av alle solsystemets ytre verdener og avgir omtrent like mye energi som jorden.
Sammensetningen av de ytre planetene
Planetene som ligger utenfor asteroidebeltet dannet annerledes enn de nærmere solen. En kjerne av is og stein ble sannsynligvis først dannet, og etter hvert som den vokste, tiltok dens tyngdekraft hydrogen- og heliumgassene som utgjør hoveddelen av hver planets atmosfære. Da disse gassene akkumulerte, skapte de et enormt trykk i kjernen av hver planet, som genererte høye temperaturer. For eksempel mener forskere at temperaturen ved Jupiters kjerne er rundt 36 000 kelvin (64 000 grader Fahrenheit). Temperaturene og trykket er så høyt i kjernene til Jupiter og Saturn at hydrogen eksisterer i metallisk tilstand.
Varmen av dannelse
Temperaturene i de ytre delene av solsystemet er kalde. Overflatetemperaturen til Jupiter er minus 148 grader Celsius (minus 234 grader Fahrenheit) og den for Neptun er minus 214 grader Celsius (minus 353 grader Fahrenheit). Som et resultat avkjøles de ytre planetene, og en del av energien de utstråler er igjen fra dannelsen. I tilfelle av Jupiter, som er større i volum enn alle de andre planetene satt sammen, dette gjenværende energi tillater den å stråle ut med en energi som er omtrent 1,6 ganger det den mottar fra sol.
Saturn er mindre og lysere
Saturn er mindre enn Jupiter og lenger fra solen, så den skal være dimmer, men faktisk skinner den med en energi som er 2,3 ganger det den mottar fra solen. Forskere mener at denne ekstra energien skyldes et fenomen som kalles heliumregn. Saturns raskere avkjøling tillot heliumdråper å dannes i atmosfæren, og fordi de er tyngre enn hydrogen, faller de mot sentrum av planeten. Friksjonen de genererer når de faller gjennom atmosfæren, utgjør den ekstra varmen. Denne forklaringen forklarer også mangelen på helium i Saturns øvre atmosfære.
Neptun lyser også
Neptun er den ytterste planeten, og den genererer 2,6 ganger mer energi enn den mottar fra solen. Fordi det er så langt borte fra solen, og solens varme så svak, er denne energiproduksjonen mindre enn mengden varme som Saturn genererer. Lite er kjent om Neptuns interne prosesser, men en forklaring på dette fenomenet er at metan omdannes kontinuerlig til hydrokarboner og diamanter, som er en krystallinsk form av karbon. Denne konverteringen frigjør energi, og den har potensielt også skapt et hav av flytende diamant som omgir planetens kjerne.