Hver lyd har et nivå i desibel som forteller lydstyrken. For eksempel kan en hårføner være omtrent 53 desibel (dB (A)) mens motorsagen fra tre meter unna er omtrent 117 dB (A).
Decibel kommer fra måleenheten for lydintensitet og ble oppkalt etter oppfinneren og forskeren Alexander Graham Bell. En desibel er en tidel av en bel. Det menneskelige øret reagerer på lyder ved forskjellige frekvenser, så tre nivåer brukes dB (A), dB (B) og dB (C). Den mest brukte er dB (A).
For å måle intensiteten til en lyd var det nødvendig med en måling som kunne gi dem kvantifiserbare data som kan sammenlignes og kontrasteres. En motorsag kan høres høyere eller mer stille ut fra en person til en annen, avhengig av hva de hører. Denne målingen er laget med matematikk og er fri for menneskelige feil og perspektiv.
Hver lyd har et desibelnivå assosiert med seg. Hvis en gjenstand er 52 dB (A), har den en lyd som tilsvarer intensiteten til en elektrisk vifte, hårføner, et kjøleskap og en stille gate. Andre vanlige lyder inkluderer en blender ved 90 dB (A), diesel lastebil 100 dB (A) og en gråtende baby kan nå 110 dB (A).