Effektene av tyngdekraften i solsystemet

Tyngdekraft holder ting sammen. Det er en kraft som tiltrekker materie mot den. Alt med masse skaper tyngdekraft, men tyngdekraften er proporsjonal med mengden masse. Derfor har Jupiter en sterkere tyngdekraft enn Merkur. Avstand påvirker også tyngdekraftens styrke. Derfor har Jorden et sterkere trekk mot oss enn Jupiter, selv om Jupiter er så stor som over 1300 jordarter. Mens vi er kjent med tyngdekraftens innvirkning på oss og på jorden, har denne kraften også mange effekter på hele solsystemet.

En av de mest merkbare effektene av tyngdekraften i solsystemet er planetens bane. Solen kan holde 1,3 millioner jordarter, så massen har en sterk gravitasjon. Når en planet prøver å gå forbi solen med høy hastighet, griper tyngdekraften planeten og drar den mot solen. På samme måte prøver planetens tyngdekraft å trekke solen mot den, men kan ikke på grunn av den store forskjellen i masse. Planeten fortsetter å bevege seg, men er alltid fanget i push-pull-kreftene forårsaket av samspillet mellom disse gravitasjonskreftene. Som et resultat begynner planeten å kretse rundt solen. Det samme fenomenet får månen til å bane rundt jorden, bortsett fra at den er jordens gravitasjonskraft, ikke solens som holder den i bevegelse rundt oss.

Akkurat som månen kretser rundt jorden, har andre planeter egne måner. Push-pull-forholdet mellom planetenes gravitasjonskrefter og deres måner forårsaker en effekt kjent som tidevannsbuler. På jorden ser vi disse bulene som høye og lave tidevann fordi de forekommer over hav. Men på planeter eller måner uten vann kan tidevannsbuler oppstå over land. I noen tilfeller vil buen skapt av tyngdekraften trekkes frem og tilbake fordi banen varierer i avstand fra den primære tyngdekilden. Trekkingen forårsaker friksjon og er kjent som tidevannsoppvarming. På Io, en av Jupiters måner, har tidevannsoppvarmingen forårsaket vulkansk aktivitet. Denne oppvarmingen kan også være ansvarlig for vulkansk aktivitet på Saturnus Enceladus og flytende vann under jorden på Jupiters Europa.

Gigantiske molekylære skyer bestående av gass og støv kollapser sakte på grunn av tyngdekraften deres. Når disse skyene kollapser, danner de mange mindre områder av gass og støv som til slutt også vil kollapse. Når disse fragmentene kollapser, danner de stjerner. Fordi fragmentene fra den opprinnelige GMC holder seg i samme generelle område, forårsaker kollapsen at stjerner dannes i klynger.

Når en stjerne blir født, havner alt støv og gass som ikke er nødvendig i dannelsen, fanget i stjernens bane. Støvpartiklene har mer masse enn gassen, slik at de kan begynne å konsentrere seg i visse områder der de kommer i kontakt med andre støvkorn. Disse kornene trekkes sammen av sine egne gravitasjonskrefter og holdes i bane av stjernens tyngdekraft. Når samlingen av korn blir større, begynner også andre krefter å virke på den til en planet dannes over en veldig lang periode.

Fordi mange ting i solsystemet holdes sammen takket være tyngdekraften blant dens komponenter, kunne sterke ytre gravitasjonskrefter bokstavelig talt trekke disse komponentene fra hverandre og ødelegge objektet. Dette skjer med måner noen ganger. For eksempel trekkes Neptuns Triton nærmere og nærmere planeten når den kretser. Når månen kommer for nær, kanskje om 100 millioner til 1 milliard år, vil planetens tyngdekraft trekke månen fra hverandre. Denne effekten kan også forklare opprinnelsen til ruskene som utgjør ringene som finnes rundt alle de store planetene: Jupiter, Saturn og Uranus.