Hvordan konverteres fossilt drivstoff til elektrisitet?

Fossile brensler er en ikke-fornybar energikilde som er dannet over millioner av år fra restene av planter og dyr. Når de brennes frigjør de energi. Fra og med 2009 leverte fossile brensler omtrent 85 prosent av verdens energibehov. Det er tre hovedtyper av fossilt brensel: kull, olje og naturgass. Kull er laget av nedbrutte planter som har blitt utsatt for intens varme og trykk. Olje og naturgass dannes fra dyrerester som har gjennomgått samme behandling.

Olje finnes under jordens overflate. Oljeselskaper lokaliserer oljen ved hjelp av seismiske undersøkelser for å finne sannsynlige oljefelt. Etter at olje er funnet og tillatelse er godkjent av myndighetene for boring, graves en brønn for en pumpe. Ofte er pumpen i stand til å bringe oljen til overflaten. Noen ganger må det imidlertid bores et annet hull for å pumpe damp inn i oljefeltet for å redusere tettheten for at den skal pumpes ut.

Naturgass finnes i mange av de samme områdene som olje. Det pumpes også til overflaten og beveger seg gjennom rørledningen.

De tre kulltypene er antrasitt, bituminøst og brunkull. Antrasitt er det vanskeligste og frigjør mest energi; brunkull frigjør minst. Kull utvinnes under jordoverflaten gjennom gruvedrift. Gruver blir laget av sjakter gravd inn i områder som har kull, og kullet blir ført ut fra gruvene. En annen gruveteknikk, stripe mining, innebærer å fjerne all jord og stein over kullet og deretter erstatte jord og bergarter etter at kullet er samlet.

Når de fossile brenslene er samlet opp, transporteres de til kraftverket. De fossile brenslene blir deretter brent for å varme opp vann. Når fossile drivstoffers mange hydrokarbonbindinger brytes, frigjør de store mengder energi. Dampen fra vannet øker deretter i trykk, og tvinger en turbin til å snurre. Turbinen brukes til å rotere en magnet innkapslet i en generator med høye hastigheter. Når magneten spinner, produseres elektroner, og de driver strømnettet.