Hvor finnes kvikksølv?

Kvikksølv finnes over hele verden som malm i kombinasjon med kanel. Det har en tendens til å bli funnet i høye konsentrasjoner i geografiske regioner der det er varme kilder eller vulkaner. Kina og Kirgisistan er de moderne globale lederne innen kvikksølvproduksjon, men kvikksølv har vært kjent, produsert og brukt siden antikken. Spormengder kvikksølv forekommer også naturlig i fisk og annen sjømat. Noen ganger kan dette bli giftig.

Kina produserte to tredjedeler av verdens kvikksølv i 2005, og Kirgisistan produserte den nest største mengden. Kvikksølv har vært kjent siden antikken og ble oppdaget i Huancavelica, Peru, i 1563. Noen av verdens kvikksølvminer, som de i USA, Mexico og Italia, har blitt utarmet betydelig. Kvikksølv finnes vanligvis i kanel, corderoite og livingstonite i sin ufarlige, inerte form. Oppløselig kvikksølv, som er giftig, oppnås ved å underkaste disse malmene en reduksjonsprosess.

Kvikksølv er et flytende metallelement som har mange vanlige bruksområder innen industri og medisin. Det vitenskapelige symbolet for kvikksølv er Hg. Dette kommer fra det greske ordet for elementet, hydrargyum, som betyr vannaktig sølv. Kvikksølv er et metall som en væske ved romtemperatur.

Kvikksølv smelter ved 37,89 grader Fahrenheit og koker ved 674,11 grader Fahrenheit, så på jorden, i sin rene form, er kvikksølv et flytende metall. Fordi kvikksølv utvides eller trekker seg jevnt når det utsettes for endringer i temperatur og trykk, er det et nøyaktig verktøy for å måle begge deler. Det er en hyppig ingrediens i både termometre og barometre av denne grunn.

Kvikksølv er så reflekterende at det en gang ble brukt til å flyte Fresnel-linsene som forbedret lysets synlighet i fyrtårn. Astronomene ved Large Zenith Telescope Project bruker et stort roterende kvikksølvspeil for å observere nattehimmelen. Dental amalgamer, lysrør og tørre cellebatterier inkluderer også kvikksølv.

Høye nivåer av kvikksølv finnes i noen fisker. Symptomer på kvikksølvforgiftning kan omfatte tremor og nedsatt kognitiv ferdighet, og ble først observert hos mennesker som brukte kvikksølv til å bearbeide dyreskinn for å lage hatter. Personer som har kvikksølvforgiftning, må kanskje bytte ut tannfyllinger. Kvikksølv finnes også som en ingrediens i mascara. Selv om potensialet for kvikksølvforgiftning er kjent, har det bare vært forbudt for kosmetisk bruk i en stat, Minnesota, fra og med 2008.