En satellitt er et objekt i rommet som kretser rundt noe annet. Det kan være naturlig, som en måne, eller kunstig. En kunstig satellitt blir plassert i bane ved å bli festet til en rakett, skutt ut i rommet, og deretter løsrevet når den er på riktig sted. I følge National Geographic er det over 1000 satellitter som kretser rundt jorden. Menneskeskapte satellitter brukes også til å utforske andre deler av solsystemet vårt, inkludert Mars, Jupiter og solen.
Vær
Værsatellitter sender ned en konstant datastrøm og rapporterer til oss utallige fakta fra hele verden. Informasjon strålet ned inkluderer temperatur, nedbør, vindhastighet og sky mønstre. Meteorologer bruker denne informasjonen for å hjelpe dem med å forutsi været, spesielt når de oppdager alvorlige stormer før de blir farlige. Dette gir folk en sjanse til å ta ly fra tornadoer og evakuere områder i orkanens vei.
Kommunikasjon
En kommunikasjonssatellitt er en som fungerer som et relé for signaler fra ett punkt på bakken til et annet. Disse satellittene er vanligvis geosynkrone, noe som betyr at de plasseres i bane på en slik måte at de alltid er over samme sted på jorden. Kommunikasjonssatellitter håndterer telefonsignaler, mobilkommunikasjon og radio fra skip til land. De overfører også fjernsyns- og radiosignaler fra kringkastingspunktet til stasjoner rundt om i landet.
Utforskning
En annen viktig funksjon av satellitter er å utforske og kartlegge jorden og andre planeter. Mange satellitter er utstyrt med kameraer som tar stillbilder og videobilder av jordens overflate. Infrarøde bilder, som viser mønstre for varme og kulde, er også vanlige. Forskere bruker satellittbilder for å spore endringer på vanskelig tilgjengelige steder, for eksempel polarisen.
Hubble-satellitten kretser rundt jorden, men har kameraene rettet mot stjernene. Å være plassert i rommet tillater det å overføre bilder som ikke påvirkes av jordens atmosfære. Bildene av stjerner og tåker er studert av astronomer, men de blir også gjort tilgjengelig for publikum gjennom en rekke utsalgssteder, som Hubble Gallery on the Wired Science nettsted. I 2009 la Google Earth til en funksjon som lar brukerne utforske overflaten av Mars ved hjelp av kart fra kilder som Mars Reconnaissance Orbiter, et satellittprosjekt fra NASA.
