Saturn er en av de mest markante planetene i solsystemet, lett identifisert av sitt livfulle ringsystem og fargerike atmosfære. Saturn er en gassgigant, bestående av en liten, antagelig steinete kjerne omgitt av tette lag med gasser som utgjør størstedelen av planeten. Hvis du skulle våge deg inn i denne atmosfæren, ville du finne forhold som ikke er noe som finnes på jorden.
Atmosfærisk sminke
Den største forskjellen mellom jorden og Saturn er gassene som utgjør atmosfærene deres. Jordens atmosfære består av omtrent 78 prosent nitrogen og 21 prosent oksygen, med andre sporgasser som utgjør forskjellen. Saturns atmosfære er derimot omtrent 96 prosent hydrogen, med rundt 4 prosent helium og andre sporgasser. Videre mot planetens kjerne mener forskere imidlertid at prosentandelen av helium øker betydelig og danner så mye som 25 prosent av planetens totale sminke. Enhver levende ting som utviklet seg i Jordens godartede atmosfære, vil finne Saturnus ustabile gassblanding en dødelig kombinasjon.
Press
En annen forskjell mellom atmosfærene til Saturn og jorden er atmosfæretrykket. Saturns radius er omtrent ni ganger så stor som jordens, og all den gassen produserer høyt trykk når du kommer ned i atmosfæren. NASAs observasjoner av planeten antyder at trykket i sin kjerne er mer enn 1000 ganger det som ble funnet Jorden, nok til å tvinge hydrogen først i flytende tilstand, og til slutt til et fast metall ved planeten kjerne. Til sammenligning eksisterer de atmosfæriske trykknivåene som er vanlige på jorden bare i de øverste områdene av Saturns atmosfære, der skyer av ammoniakkis flyter i de frosne ytterpunktene.
Temperatur
Saturns avstand fra solen påvirker i stor grad planetens temperatur. På "en bar" -nivået, eller nivået på atmosfæren som tilsvarer trykket på jorden, er Saturns temperatur -139 grader Celsius (-218 grader Fahrenheit). Men hvis du skulle komme ned mot den tette kjernen på planeten, ville det økende atmosfæretrykket øke temperaturen. Dataene samlet inn fra Cassini-Huygens-oppdraget i 2004 antyder at temperaturen kan stige til så mye som 80 grader Celsius (176 grader Fahrenheit) i de laveste delene av atmosfæren, der trykket er høyest.
Meteorologi
Saturns værsystem er også ulikt noe som finnes på jorden. De fargerike båndene i den ytre atmosfæren er resultatet av intense rettlinjevind som sirkler rundt planeten, og som strekker seg så høyt som 895 miles i timen (1440 kilometer i timen) ved ekvator. I tillegg har observasjoner av planeten avslørt massive stormer dypere i atmosfæren, forstyrrelser som noen ganger bryter gjennom til de ytre delene, forstyrrer det rolige, lagdelte utseendet til planet. Noen av disse stormene er enorme i størrelse og varer mye lenger enn tilsvarende værfunksjoner på jorden. Voyager-sonderne, som passerte Saturn i 1980 og 1981, fotograferte en enorm sekskantformet storm, større enn hele planeten Jorden, ved Saturnus nordpol. Da Cassini-Huygens-sonden ankom i 2004, oppdaget den at samme storm fortsatt var i gang, noe som antydet et ekstremt langvarig værfenomen.
