Finnes det sesongtemperaturer på Saturn?

Jordens 23,4-graders aksiale helling har en dyp effekt på klimaet, og med en helling på 26,75 grader, bør Saturn oppleve lignende klimatiske effekter, men det gjør det ikke. I stedet for sesongmessige temperaturvariasjoner og temperaturforskjeller mellom polene, som de som eksisterer på Jorden, endres Saturns overflatetemperatur lite med breddegrad og fra sesong til årstid. Årsaken er at det meste av Saturns varme kommer innenfra - ikke fra solen.

Saturn tar 29,45 jordår for å bane solen, noe som gjør at hver av sesongene varer litt lenger enn syv år. Når hver av stolpene vipper fra solen, og vinteren kommer ned på den halvkule, atmosfæren tar et blåaktig skjær som NASA-forskere mener er ultrafiolett sollys som reagerer med stratosfærisk metan. Samtidig forsvinner den blålige fargen gradvis fra motsatt halvkule. Disse fargevariasjonene, registrert i detalj av Cassini orbiter, kan gi inntrykk av sesongens temperaturvariasjoner på overflaten, men det inntrykket er misvisende.

Saturn er en gassformet verden og har ingen overflate, men på det øverste nivået av skyene forblir temperaturen en jevn minus 178 grader Celsius (minus 288 grader Fahrenheit) gjennom hele året. Horisontale variasjoner eksisterer på grunn av sterk vind som blåser i hastigheter så raskt som 1800 kilometer i timen (1118 miles i timen), men temperaturen varierer lite med breddegrad. I 2004 oppdaget imidlertid astronomer ved Keck Observatory på Hawaii en virvel på toppen av sørpol med en temperatur i området minus 122 grader Celsius (minus 188 grader Fahrenheit).

Saturn utstråler mer enn det dobbelte av den energien den mottar fra solen, som er mest av enhver planet i solsystemet. En del av dette kommer fra varmen som genereres i kjernen, der trykkrefter genererer temperaturer rundt 11 700 grader Celsius (21 000 grader Fahrenheit). Saturn genererer mer varme enn Jupiter, fordi den er avkjølt nok til at helium kan kondensere og regne ut av sin øvre atmosfære. Heliumdråpene genererer friksjonsvarme når de faller gjennom hydrogenatmosfæren. Dette fenomenet er ansvarlig for de nesten ensartede temperaturene på planetens overflate og mangelen på sesongmessige forskjeller.

Saturns polare hot spot er et fenomen som er særegent for den verdenen. Jorden, Jupiter, Venus og Mars har alle polare virvler, men de er kaldere enn omgivelsene. Forskere er ikke sikre på hva som forårsaker det, men et forslag er at partikler i øvre atmosfære fanger opp ultrafiolett sollys, noe som vil gjøre hot spot sesongmessig. Denne teorien forklarer imidlertid ikke konsentrasjonen av partiklene ved polene. En annen mulig innflytelse på Saturns overflatetemperatur er et regn av ladede vanndråper fra ringene. Disse samhandler med ionosfæren og får skygger til å danne seg på bestemte breddegrader.