Elektrolytisk kobber har gjennomgått raffinering eller rensing ved elektrolyse. Rensing ved elektrolyse representerer den enkleste metoden for å oppnå renhetsnivåer på 99,999 prosent i kobber, ifølge Science Clarified.
Elektrolyse forbedrer kobberens egenskaper som en elektrisk leder. Elektrisk utstyr inneholder ofte elektrolytisk kobber, ifølge Science Clarified. Kobber trekkes lett og formes til ledninger.
Kobber eksisterer oftest i malkkopyritt og sulfidmalmer. Silikat-, sulfat- og karbonatmalmer inneholder også kobber. Den lave andelen kobber i disse malmene gjør det nødvendig å konsentrere dem før elektrolyse, ifølge Chemguide. Metodene som brukes til å konsentrere kobbermalmer inkluderer oppvarming i en ovn eller omsetning av dem med svovelsyre.
Elektrolyse bruker en anode som inneholder urent kobber som skyldes malmkonsentrasjon. Katoden består av rent kobber, titan eller rustfritt stål. Elektrolyttløsningen består av kobbersulfat, ifølge Science Clarified. En elektrisk strøm fører til at kobberioner fra anodene kommer inn i løsningen og blir avsatt på katoden. Urenheter faller enten bort og danner slam eller holder seg i løsningen. Katoden blir større etter hvert som det dannes rent kobber på den, mens anoden krymper.