En solformørkelse er en helt mer spektakulær hendelse enn en måneformørkelse: den mørkner dagslyset og har en målbar effekt på vinden. En måneformørkelse, derimot, skjer om natten og varer lenger, og du kan trygt se på en uten frykt for å skade øynene dine. Ditt syn på månen er imidlertid avhengig av værforhold, og det er ikke noe som tyder på at formørkelsen påvirker disse forholdene.
Hvordan måneformørkelser skjer
Mens en solformørkelse skjer når månen går mellom solen og jorden, skjer en måneformørkelse når jorden passerer mellom solen og månen. Fordi månen må være overfor solen for at dette skal skje, skjer måneformørkelser alltid på fullmånenetter. De skjer imidlertid ikke hver måned. Månens bane er vippet i forhold til jordens bane - eller ekliptikk - og hver krysning av ekliptikken ved månen i løpet av sin bane kalles en node. Fullmånenatten må falle sammen med en måneknute for at en fullformørkelse skal skje. I gjennomsnitt er det omtrent to ganger i året.
Typer av måneformørkelser
Jordens skygge har to deler: den ytre delen, eller penumbra, og den indre umbraen. Når månen passerer gjennom penumbra, blokkerer jorden en del av solens lys, men ikke alt, og effekten blir neppe merkbar for tilfeldige observatører. Når en del av månen passerer gjennom umbranen i en delvis formørkelse, blir den delen mørk. Når hele månen er i umbranen, gjør indirekte sollys filtrert gjennom jordens atmosfære imidlertid deler av den til en rekke farger, inkludert mørkebrun, rød og gul. Månen kan forbli i umbra i 90 minutter eller mer.
Meteorologiske effekter
Supermoon av 19. mars 2011 - da den fulle månen falt sammen med dens nærmeste tilnærming til jorden - provoserte advarsler om apokalyptiske værforhold. Romforsker David Harland var ikke imponert, men sa at hendelsen var meteorologisk ubetydelig. Astronom David Reneke var også skeptisk og sa at den eneste effekten han forventet å observere var overdrevet tidevann. US National Aeronautics and Space Administration forklarer at formørkelser ikke har noen merkbar effekt på det fysiske livet på jorden, selv om de alltid har vært i stand til å fremkalle dyp psykologisk effekter. Disse psykologiske effektene kan, antagelser fra NASA, føre til fysiske effekter, men de påvirker sannsynligvis ikke været.
Meteorologiske effekter av solformørkelser
En solformørkelse skjer alltid innen to uker etter en måneformørkelse, fordi månen fremdeles er nær nok til formørkelsen til å blokkere solen. I motsetning til måneformørkelser kan solformørkelser produsere målbare værvariasjoner - de bremser vinden ned og får den til å endre retning. Denne effekten ble verifisert i løpet av den totale solformørkelsen i Sør-England i 1999. Vindhastigheten over det berørte området falt med 0,7 meter per sekund (1,56 miles i timen) og vindretningen snudde 17 grader mot urviseren. Videre falt temperaturen med 1 grad Celsius.
