Mennesket har sett til månen for veiledning siden paleolitikum. Sivilisasjoner gjennom historien har overvåket månens faser for å holde styr på tiden, for å veilede dem i å plante og høste avlinger og å finne frem til gunstige tider for å avslutte eller begynne bestrebelser. En månesyklus fullføres omtrent hver 29. dag, der forskjellige månefaser oppstår. Ved å lære å identifisere og bestemme hver fase av månen, kan du bruke forståelsen til praktisk bruk.
Forstå retningen som månefasene beveger seg i og hvordan man skiller voksing fra avtagende. Hver fase er avhengig av den delen av månen som er opplyst av solens lys. En fullmåne oppstår når 100 prosent av den ene siden av månens overflate er synlig. Fullmånen overgår gradvis til en nymåne, som oppstår når månen ikke lenger er synlig på himmelen. Skyggen som kastes på månen dreier seg mot høyre mot venstre. Når skyggen utvikler seg mot en nymåne, avtar månefasen. Når skyggen krymper og utvikler seg mot fullmåne, vokser månefasen. Månen avtar når en del av månens høyre halvdel ikke er synlig eller når den opplyste flisen er til venstre. Månen vokser når den opplyste flisen er til høyre, eller hvis den venstre halvdelen av månen overveiende er skyggelagt. Observer månen i to eller tre påfølgende netter for å fullstendig bestemme hvilken retning måneskyggen beveger seg i.
Bli kjent med hver månefase slik at du enkelt kan identifisere dem. Fasen etter nymåne kalles den nye halvmåne. En del av høyre halvdel av månen vil bli opplyst. Dette følges av første kvartal, når den høyre halvdelen av månens ansikt er opplyst. Deretter er det voksende gibbous, hvor bare en liten flis på venstre side av månen ikke er synlig, som etterfølges av fullmåne. Den avtagende gibbousen oppstår når det meste av månens venstre side er synlig, etterfulgt av den siste kvartmånen, når venstre halvdel er opplyst. Den gamle halvmånen ser ut som en opplyst fliser til venstre, så gjentas syklusen.
Se på månen om natten for å observere fasen. Noen ganger er månen skjult av skyer, upraktisk å se eller utilgjengelig. I disse tilfellene kommer en almanakk eller Internett-database til nytte. Almanakker skrives ut årlig og beskriver hver månefase for inneværende år. Online månefasekalendere, for eksempel US Naval Observatory månefasedatabase, gir rask og pålitelig tilgang til nåværende, fremtidige og tidligere månefaser. Henvis til en referanse for ytterligere bekvemmelighet.