Det elektromagnetiske (EM) spekteret omfatter alle bølgefrekvenser, inkludert radio, synlig lys og røntgen. Alle EM-bølger består av fotoner som beveger seg gjennom rommet til de samhandler med materie; noen bølger absorberes og andre reflekteres. Selv om vitenskapene generelt klassifiserer EM-bølger i syv grunntyper, er alle manifestasjoner av det samme fenomenet.
Radiobølger: Øyeblikkelig kommunikasjon
•••seroz4 / iStock / Getty Images
Radiobølger er de laveste frekvensbølgene i EM-spekteret. Radiobølger kan brukes til å bære andre signaler til mottakere som deretter oversetter disse signalene til brukbar informasjon. Mange gjenstander, både naturlige og menneskeskapte, avgir radiobølger. Alt som avgir varme avgir stråling over hele spekteret, men i forskjellige mengder. Stjerner, planeter og andre kosmiske legemer avgir radiobølger. Radio- og TV-stasjoner og mobiltelefonselskaper produserer alle radiobølger som bærer signaler som skal mottas av antennene i TV-en, radioen eller mobiltelefonen din.
Mikrobølger: Data og varme
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Mikrobølger er de nest laveste frekvensbølgene i EM-spekteret. Mens radiobølger kan være opptil miles lange, måler mikrobølger fra noen få centimeter opp til en fot. På grunn av deres høyere frekvens kan mikrobølger trenge gjennom hindringer som forstyrrer radiobølger som skyer, røyk og regn. Mikrobølger har radar, faste telefonsamtaler og dataoverføringer i tillegg til å lage middagen. Mikrobølgeovner fra "Big Bang" stråler fra alle retninger i hele universet.
Infrarøde bølger: Usynlig varme
•••Benjamin Haas / Hemera / Getty Images
Infrarøde bølger befinner seg i det midterste frekvensområdet i EM-spekteret, mellom mikrobølger og synlig lys. Størrelsen på infrarøde bølger varierer fra noen få millimeter ned til mikroskopiske lengder. De lengre bølgelengde infrarøde bølgene produserer varme og inkluderer stråling fra brann, solen og andre varmeproduserende gjenstander; kortere bølgelengde infrarøde stråler produserer ikke mye varme og brukes i fjernkontroller og bildebehandlingsteknologi.
Synlige lysstråler
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Synlige lysbølger lar deg se verden rundt deg. De forskjellige frekvensene av synlig lys oppleves av mennesker som regnbuens farger. Frekvensene beveger seg fra de nedre bølgelengdene, oppdaget som røde, opp til de høyere synlige bølgelengdene, oppdaget som fiolette fargetoner. Den mest merkbare naturlige kilden til synlig lys er selvfølgelig solen. Objekter oppfattes som forskjellige farger basert på hvilke bølgelengder av lys et objekt absorberer og som det reflekterer.
Ultrafiolette bølger: energisk lys
•••malija / iStock / Getty Images
Ultrafiolette bølger har enda kortere bølgelengder enn synlig lys. UV-bølger er årsaken til solbrenthet og kan forårsake kreft i levende organismer. Prosesser ved høy temperatur avgir UV-stråler; disse kan oppdages i hele universet fra hver stjerne på himmelen. Å oppdage UV-bølger hjelper astronomer for eksempel med å lære om strukturen til galakser.
Røntgenbilder: Penetrerende stråling
•••DAJ / amana bilder / Getty Images
Røntgenstråler er ekstremt høyenergibølger med bølgelengder mellom 0,03 og 3 nanometer - ikke mye lenger enn et atom. Røntgenstråler sendes ut av kilder som produserer veldig høye temperaturer som solens korona, som er mye varmere enn solens overflate. Naturlige kilder til røntgenstråler inkluderer enormt energiske kosmiske fenomener som pulser, supernovaer og sorte hull. Røntgenstråler brukes ofte i bildebehandlingsteknologi for å se beinstrukturer i kroppen.
Gamma-stråler: Atomenergi
•••parisvas / iStock / Getty Images
Gamma-bølger er de EM-bølgene med høyest frekvens, og sendes ut av bare de mest energiske kosmiske objektene, slik som pulsarer, nøytronstjerner, supernova og sorte hull. Terrestriske kilder inkluderer lyn, atomeksplosjoner og radioaktivt forfall. Gamma-bølgelengder måles på det subatomære nivået og kan faktisk passere gjennom det tomme rommet i et atom. Gamma-stråler kan ødelegge levende celler; Heldigvis absorberer jordens atmosfære alle gammastråler som når planeten.