Magnetiske kontaktorer er en form for elektrisk relé som finnes på de fleste elektrisk drevne motorer. De fungerer som et mellomrom for direkte strømkilder og høyt belastede elektriske motorer for å homogenisere eller balansere endringer i elektrisk frekvens som kan komme fra en strømforsyning, samt å fungere som en beskytte. Det skal bemerkes at selv om de er like i design, er magnetiske kontaktorer ikke strømbrytere. De bryter ikke forbindelsen mellom apparatet og strømkilden under kortslutning. De er avtakbare fra en motor slik at en operatør kan arbeide med den motoren; demontere eller vedlikeholde den, uten at det fortsatt kan strømme strøm gjennom enheten.
Utsiden av magnetkontaktoren er firkantet og bokseaktig. Avhengig av den elektriske enheten den festes til, kan den være liten nok til å passe i hånden eller over en hage i lengden. De er laget av en varmebestandig, ikke-ledende plast som bakelitt, og har to metallkontakter som passer inn i kontaktene til foreldreanordningen. Innvendig fører en kontakt til en liten elektromagnetisk spole. Den andre kontakten fører til en myk jernkjerne som holder seg atskilt fra spolen på grunn av en fjær.
Når elektrisitet strømmer gjennom den magnetiske kontaktoren, får den elektromagneten til å generere et sterkt magnetfelt. Dette feltet trekker jernkjernen inn i spolen, og skaper en elektrisk lysbue. Elektrisitet går inn gjennom en kontakt og inn i kontaktorens foreldreenhet på denne måten. For å deaktivere kan kontaktoren trekkes fysisk fra foreldreenheten. Også, i fravær av elektrisk strøm, skyver fjæren kjernen bort fra spolen, og bryter forbindelsen.