Silisium, funnet i sand, har den bemerkelsesverdige evnen til å generere elektrisitet når lyset treffer det. Denne "solcelleanvendte" effekten gjør at sollyset kan betjene klokker, drive romfartøy, kjøre pumper og gi strøm til hjem og bedrifter. Ren, fornybar energi fra solen virker som det perfekte alternativet til "skittent", ikke-fornybart fossilt brensel, men under noen forhold påvirker gratis energi miljøet ditt.
Hemmeligheter for å høste elektrisitet fra solstråler
Hvis du skulle eie en solenergivirksomhet, kan du markedsføre to typer teknologier som produserer elektrisitet: solceller, som bruker silisium eller andre ledende stoffer, og solvarme. Solcellepaneler som inneholder små solceller er gode eksempler på solcelleanlegg. Enheter som bruker termisk solteknologi, fokuserer sollys på væske som varmer opp vann for å produsere damp. Energi fra dampen gjør en generator som produserer strøm. Solkraftverk genererer strøm til kunder ved hjelp av denne metoden.
Mindre påvirkning av solenergi
En soldrevet parkeringsmåler, som en du kan finne i Washington, DC, krever ikke drivstoff, og den slipper ingen giftstoffer ut i miljøet. Når selskaper lager solceller som går inn i solceller, genererer produksjonsprosessen en liten mengde farlig materiale. Arbeidere må håndtere det nøye for å forhindre miljø- og helseproblemer. Når noen solceller går i stykker, blir de farlig avfall og må også håndteres med forsiktighet.
Solenergis negative effekter på land og dyreliv
Hjem og små bedrifter installerer ofte solcellepaneler på tak. Fordi installasjonen skjer på eksisterende utvikling, bruker solcelleanlegg vanligvis ikke store mengder land som du kan bruke til noe annet. Solvarmesystemer kan derimot bruke en stor mengde land avhengig av hvilken type teknologi du bruker og anleggets størrelse. Hvis et nytt solenergianlegg krever arealbruk, kan det ha en negativ innvirkning på dyrelivet i området. Off-grid PV-systemer har ofte engangsbatterier som lagrer energi når solen skinner, slik at du kan bruke den om natten. Disse batteriene kan skade miljøet med mindre du kaster dem ordentlig fordi noen av dem kan lekke giftstoffer som bly og svovelsyre.
Solkraftverk produserer mer enn elektrisitet
Solenergianlegg kan ikke skade miljøet, men drift og vedlikeholdsaktiviteter på solenergianlegg. For mye støy kan for eksempel forstyrre dyrelivet rundt et kraftverk. Utstyr og strukturer på selve anlegget kan forårsake problemer. Fokuserte solstråler på et solvarmeanlegg kan brenne fugler. Arbeidere ved solenergianlegg må også bruke og kaste rengjøringsmidler forsiktig for å beskytte miljøet og livet som bor i det. Til slutt kan konsentrerende solenergiteknologier (parabolsk trau og kraftstårn) også generere betydelige mengder varmeoverføringsvæsker og industrielt fast avfall, for eksempel:
- smøreoljer
- kompressoroljer
- hydrauliske væsker