Hva er årsakene til måneformørkelser og solformørkelser?

I tusenvis av år har sol- og måneformørkelser fengslet mennesker. Ulike kulturer rundt om i verden har forsøkt å forstå de himmelske hendelsene som skjer på himmelen gjennom opprettelsen av historier og ritualer. I dag har forskere sterkere forståelse for de astronomiske faktorene som forårsaker formørkelser. Sol- og måneformørkelser oppstår på grunn av skiftende posisjoner på jorden, solen og månen i forhold til hverandre.

Gamle kulturer hadde ulik tro på årsakene til sol- og måneformørkelser. For mange var formørkelser fryktelige himmelske hendelser som førte til det onde. De gamle kineserne mente at en drage fortærte solen under en solformørkelse. Lignende tro på monstre som svelger solen, eksisterte blant afrikanske, Asia, europeiske og indianere. I forsøk på å skremme dragen eller monsteret ville eldgamle mennesker samles for å rope eller banke på instrumenter for å skape høye, blomstrende lyder. Blant de gamle grekerne, kineserne, mayaene og de arabiske folkene, satte legendene måneformørkelser til jordskjelv, plager og andre katastrofer.

En solformørkelse oppstår når månen, solen og jorden er justert i løpet av en nymånefase. Månen passerer mellom jorden og solen, noe som får månen til å dekke solen helt eller delvis. I en total solformørkelse dekker månen fullstendig den lyse overflaten av solen og etterlater koronaen, eller solens ytre hvite område, synlig for det blotte øye. Ringformede solformørkelser oppstår når månen virker mindre enn solen og dermed ikke klarer å dekke hele solskiven. Denne formørkelsen får en lys ring av solen til å forbli synlig rundt månen. Månens varierende avstand fra jorden forårsaker forskjellige typer solformørkelser. Når månen er nærmere jorden, har den større sjanse for å dekke solen helt enn når den er lenger borte.

En måneformørkelse oppstår når jorden passerer mellom solen og månen i løpet av en fullmånefase. Månen kommer inn i jordens skygge, som består av to deler: umbra, eller indre, mørk skygge, og penumbra, eller den ytre, disige skyggen. Noe sollys gjør det rundt jorden, og atmosfæren vår bøyer eller bryter lyset. Denne lysbrekket gir månens overflate en rødlig eller koppete fargetone. Totale måneformørkelser oppstår når månen kommer helt inn i jordas umbra, mens delvis måneformørkelser refererer til når månen delvis kommer inn i jordas umbra. En halvskygge måneformørkelse oppstår når månen bare kommer inn på jordens halvskygge.

Månens bane er skrå, eller i en vinkel, til jordens, så månen er sjelden på linje med solen og jorden. Ofte vises månen over eller under solen på himmelen under nymåne eller omgår jordens skygge på fullmåner. I sjeldne tilfeller justerer månen seg imidlertid med jorden og solen i løpet av en ny- eller fullmånefase for å skape sol- eller måneformørkelser. I følge “The Cambridge Eclipse Photography Guide: How and Where to Observe and Photograph Solar and Lunar Eclipses,” av Jay M. Pasachoff og Michael A. Hvis du kombinerer de forskjellige typene sol- og måneformørkelser, Covington, er omtrent syv formørkelser synlige på forskjellige steder rundt om i verden i et gitt år. Imidlertid forekommer totale solformørkelser vanligvis hver 18. måned.